Een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Alcalá (UAH) en de Autonome Universiteit van Barcelona (UAB) heeft het eerste directe bewijs ontdekt en geanalyseerd van mandenvlechten door nomadische jager-verzamelaars en primitieve boerengemeenschappen in Zuid-Europa, met name in de Cueva de los Murciélagos de Albuñol in Granada, Spanje.
Hun onderzoek, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, analyseerde 76 artefacten gemaakt van natuurlijke materialen zoals hout, riet en ispartogras. Deze voorwerpen werden oorspronkelijk ontdekt tijdens mijnbouw in de eerder genoemde grot in Granada in de 19e eeuw.
De studie van de onderzoekers naar grondstoffen en technieken, evenals koolstof-14-datering, toonde aan dat de reeks artefacten dateert uit het vroege tot midden-Holoceen, tussen 9.500 en 6.200 jaar geleden. Dit is het eerste directe bewijs van het maken van manden door Mesolithische jager-verzamelaarsverenigingen in Zuid-Europa, en een unieke reeks andere organische gereedschappen die verband houden met vroege Neolithische landbouwgemeenschappen, zoals sandalen en houten speren.
Heroverweging van prehistorische technologie
Zoals Francisco Martínez Sevilla, een onderzoeker bij de afdeling Prehistorie van de Universiteit van Alcalá, uitlegt: "De oudejaarsmand esparto opgegraven in de Cueva de los Murciélagos van Albuñol. De datering opent een kans om de laatste jager-verzamelaarsgemeenschappen van het vroege Holoceen te begrijpen. De kwaliteit en de technologische complexiteit van deze manden doen ons vraagtekens zetten bij simplistische aannames over menselijke samenlevingen vóór de opkomst van de landbouw in Zuid-Europa. Dit werk en het project dat wordt ontwikkeld, maken Cuevadelos Murciélagos tot een unieke plek in Europa om organisch materiaal van prehistorische populaties te bestuderen."
Cuevadelos Murciélagos: unieke prehistorische vindplaats
Cuevadelos Murciélagos ligt aan de kust van Granada, ten zuiden van het Sierra Nevada-gebergte, op 2 kilometer van de stad Albuñol. De grot ligt aan de rechterkant van Barrancode las Angosturas op een hoogte van 450 meter en ongeveer 7 kilometer van de huidige kustlijn. Het is een van de meest representatieve prehistorische archeologische vindplaatsen van het Iberisch schiereiland, omdat het zeldzaam organisch materiaal bevat dat vóór deze studie alleen aan het Neolithicum werd toegeschreven.
Deze voorwerpen gemaakt van bederfelijke materialen werden ontdekt tijdens mijnbouwactiviteiten in de 19e eeuw, gedocumenteerd en gerestaureerd door Manuel de Gongora Martínez, en werden later onderdeel van de eerste collectie van het Nationaal Archeologisch Museum in Madrid.
Eeuwenoude beheersing van plantaardige vezels
Zoals beschreven door María Herrero Otal, co-auteur van het werk en onderzoeker aan de Autonome Universiteit van Barcelona, zijn de Isparto-grasproducten van Cuevadelos Murciélagos de oudste en best bewaarde plantaardige vezelmaterialen die tot nu toe bekend zijn in Zuid-Europa. De gedocumenteerde diversiteit aan technieken en behandelingen van grondstoffen suggereert dat prehistorische volkeren in staat waren dit ambacht onder de knie te krijgen sinds minstens het Mesolithicum, 9.500 jaar geleden. Er is slechts één technologie gevonden die verband houdt met jager-verzamelaars, en het scala aan soorten, technieken en verwerking van isparto-grassen tijdens de Neolithische periode breidde zich uit van 7.200 naar 6.200 jaar geleden.
Dit werk maakt deel uit van het project "Delos museos alterritorio: actualizanddoelestudio della Cuevadelos Murciélagos de Albuñol (Granada)" (MUTERMUR), gefinancierd door de Gemeenschap van Madrid en de Universiteit van Alcalá.
Het doel van het project is om een holistische studie uit te voeren van de site en haar materiële gegevens, de nieuwste archeologische technieken toe te passen en wetenschappelijke gegevens van hoge kwaliteit te genereren. Het project heeft ook de medewerking van het Nationaal Archeologisch Museum, het Archeologisch en Etnografisch Museum van Granada, de gemeenteraad van Albnor en de eigenaren van de grot.
"De resultaten van dit werk en de ontdekking van de oudste geweven mand in Zuid-Europa geven extra betekenis aan de woorden geschreven door Manuel de Gongora in zijn boek Prehistoric Monuments of Andalusia (1868): Cueva de los Murciélagos is nu voor altijd beroemd over de hele wereld."