NASA doet zelden een aanvraag om de Chinese Chang'e 5-maangrondmonsters te bestuderen, vooral omdat de monsters te uniek zijn en ze geen toegang hebben tot het gebied.NASA verklaarde in een e-mail met de titel "Beste collega's" dat deze aanvraag voor onderzoek "noodzakelijk" is, niet alleen vanwege de "unieke waarde" van de Chinese maanbodemmonsters.
Wat belangrijker is, is dat de wetenschappelijke monsters van de Chang'e-5-maan onlangs zijn opengesteld voor internationale aanvragen voor wetenschappers van over de hele wereld om gezamenlijk de resultaten te bestuderen en te delen.
Uit de e-mail bleek ook dat deze Chinese maanbodemmonsters afkomstig zijn uit “maangebieden die niet door NASA zijn bemonsterd” en dat ze naar verwachting waardevolle informatie zullen opleveren over de geologische geschiedenis van de maan en het aarde-maansysteem, en NASA kunnen helpen bij het formuleren van toekomstige maanverkenningsplannen.
"Het aanvragen van een steekproef (onderzoek) zal ervoor zorgen dat Amerikaanse onderzoekers gelijke onderzoeksmogelijkheden hebben als wetenschappers over de hele wereld", aldus NASA.
Op 24 november 2020 droeg de Long March 5 Yaowu-draagraket de Chang'e 5-sonde en lanceerde deze met succes in een baan om de aarde. Het is de zesde missie van China's maanverkenningsproject en een van de meest complexe en moeilijkste missies van de Chinese lucht- en ruimtevaartindustrie (vanaf december 2020). Het heeft China's eerste onbemande monster van de maan gerealiseerd, wat wetenschappelijk onderzoek naar de oorsprong en evolutiegeschiedenis van de maan ondersteunt.
Vergeleken met eerdere maanverkenningsmissies is het belangrijkste doel van de Chang'e-5-missie 'sampling return'. Dit is ook de derde stap in het ‘cirkelen, landen en terugkeren’-plan van China’s ‘maanverkenningsproject’.
De specifieke projectdoelen zijn drie aspecten:
De eerste is het doorbreken van enkele nieuwe sleuteltechnologieën die verband houden met de bemonsteringsretour.
De tweede is het realiseren van automatische bemonstering en terugkeer van buitenaardse objecten.
De derde is het verder verbeteren van het technische systeem voor maanverkenning en het leggen van een bepaald talent, technologie en materiële basis voor bemande maanlandingen en verkenning van de diepe ruimte.