AALTOHAPS, een dochteronderneming van Airbus, zei dat het van plan is zijn eerste uitgebreide basis in Kenia te vestigen om commerciële activiteiten te gaan aanbieden. AALTO CEO Samer Halawi zei in een recent interview dat het doel van het bedrijf is om Zephyr drones op zonne-energie in te zetten die tientallen dagen in de lucht kunnen blijven op vier of vijf bases over de hele wereld, te beginnen in Kenia.
Zephyr lijkt meer op een satelliet dan op een drone in de traditionele zin. Zephyr kan dag en nacht direct-to-device 4G/5G-diensten met lage latentie leveren en fungeert als een antennetoren die terrestrische netwerken kan aanvullen.
"We zullen meer mobiele connectiviteit, platformmobiliteit, aardobservatie en overheidstoepassingen bieden vanuit voorheen onontdekte hoogten, banen of grenzen", voegde Halawi eraan toe, verwijzend naar het stratosferische bereik, ongeveer 20 kilometer boven het aardoppervlak.
Dat is lager dan het Starlink-satellietnetwerk van Musk's SpaceX, dat in een zogenaamde lage baan om de aarde opereert, ongeveer 550 kilometer boven de grond. AALTO zegt dat zijn Zephyr-drones kunnen worden gelanceerd wanneer dat nodig is, en het bedrijf is van plan zijn diensten aan mobiele operators te verkopen in plaats van aan individuele klanten.
Halawi benadrukte dat het bedrijf verwacht dat Zephyr-drones uiteindelijk 200 dagen in de lucht kunnen blijven en mobiele torens in afgelegen gebieden of bij natuurrampen kunnen vervangen. Het kan ook worden gebruikt voor observatie op afstand en het vrijwel realtime verzenden van video en afbeeldingen, waardoor overheden bosbranden, grensbewegingen en onveiligheid kunnen monitoren.
Het bedrijf beweert dat zijn eerste basis in Kenia tot 1.000 directe en indirecte banen zal creëren. De redenen die AALTO gaf om voor Kenia te kiezen waren: het weer, de uitgestrekte ruimte, het rustige luchtruim, een stabiele regering, het economische klimaat, goed opgeleide jongeren en een technologisch onderlegde bevolking.
Naar verluidt zullen de activiteiten van AALTO in Kenia begin volgend jaar van start gaan en in het derde kwartaal beginnen met het leveren van diensten aan klanten. AALTO heeft gesprekken gevoerd met lokale telecommunicatiebedrijven Safaricom Plc en Telkom Kenya om te praten over het bieden van netwerkconnectiviteit aan ongeveer 3% van Kenia, voornamelijk in afgelegen gebieden.
AALTO heeft ook een ontmoeting gehad met Keniaanse luchtvaart-, meteorologische en communicatie-autoriteiten om het opzetten van een vestiging in het Oost-Afrikaanse land te bespreken, maar heeft nog niet alle goedkeuringen ontvangen die nodig zijn om te kunnen opereren.