NASA heeft zes exoplaneten ontdekt die rond een nabijgelegen heldere ster HD110067 draaien in het sterrenbeeld Coma. Deze planeten hebben een straal tussen de aarde en Neptunus. De onderzoekers berekenden details van hun banen en schatten hun massa en dichtheid, wat aanwijzingen gaf over de vorming van het systeem en de samenstelling van de atmosfeer van de planeet. Relevant onderzoek is op 30 november gepubliceerd in "Nature".
Planeten met stralen tussen de aarde en Neptunus (zogenaamde "sub-Neptunussen") zijn gevonden in nauwe banen voor meer dan de helft van alle zonachtige sterren, maar de details van hun samenstelling, vorming en evolutie zijn slecht begrepen. HD110067 is een heldere ster in het sterrenbeeld Coma, zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond van de aarde.
NASA's "Transiting Exoplanet Survey Satellite" (TESS) observeerde HD110067 in 2020 en 2022 en ontdekte dat de helderheid van de ster verschillende keren daalde. Samen met meer waarnemingen van de "Exoplanet Characteristics Survey Satellite" (CHEOPS), rapporteerden Rafael Luque van de Universiteit van Chicago en zijn medewerkers dat deze tekens kunnen worden verklaard als zes planeten die voor de ster langs passeren.
Door de drie diepste planeten te bestuderen, berekenden de onderzoekers de banen van alle zes de planeten, van ongeveer 9 dagen op het diepste punt tot ongeveer 54 dagen op het buitenste punt. Ze berekenden de massa's van de planeten en schatten hun dichtheden, waarbij ze speculeerden dat grote, waterstofrijke atmosferen hun lage dichtheden zouden kunnen verklaren. Alle zes de planeten bevinden zich in resonante banen, wat betekent dat de planeten tijdens hun beweging regelmatige krachten op elkaar uitoefenen. Dit kenmerk geeft aan dat dit systeem vrijwel onveranderd is gebleven sinds de oprichting ervan, die minstens 4 miljard jaar heeft geduurd.
Onderzoekers wezen erop dat HD110067 de helderste ster is die tot nu toe is ontdekt, met meer dan vier transiterende exoplaneten. Mogelijk bevinden zich nog meer planeten binnen en buiten de bewoonbare zone, maar die zijn tot nu toe nog niet waargenomen. Ze concludeerden dat het HD110067-systeem de mogelijkheid biedt om meer te leren over sub-Neptunussen en hoe het systeem zich in die dynamiek zou kunnen hebben gevormd.
Gerelateerde papierinformatie: https://doi.org/10.1038/s41586-023-06692-3