De Franse president Emmanuel Macron zei woensdag dat Frankrijk de meest geavanceerde chips ter wereld zal produceren, omdat het zichzelf wil positioneren als een belangrijk technologiecentrum in Europa. Nvidia's eerste grafische verwerkingseenheid (GPU) werd in Frankrijk geproduceerd door SGS Thomson Microelectronics (nu STMicroelectronics), zei Nvidia-CEO Jensen Huang woensdag tijdens een panelgesprek met Macron en Mistral AI-CEO Arthur Mensch op VivaTech, een van de grootste technologie-evenementen van Frankrijk.
STMicroelectronics loopt momenteel echter niet voorop op het gebied van de productie van halfgeleiders. De meeste chips die het bedrijf maakt, worden gebruikt in industrieën zoals de automobielsector, waar geen ultramoderne halfgeleiders nodig zijn.
Toch heeft Macron de ambitie uiteengezet dat Frankrijk in de toekomst halfgeleiders tussen 2 nanometer en 10 nanometer zal kunnen produceren.
“Als we onze industrie willen consolideren, moeten we nu steeds meer chips op de juiste schaal krijgen”, zei Macron woensdag.
Hoe kleiner de nanometer, hoe meer transistors er in een chip kunnen worden verpakt, wat resulteert in een krachtigere halfgeleider. De nieuwste iPhone-chips van Apple zijn bijvoorbeeld gebaseerd op 3-nanometertechnologie.
Slechts een handvol bedrijven kan chips op dit niveau op grote schaal produceren, waarbij Samsung en Nvidia-leverancier TSMC momenteel voorop lopen.
Als Frankrijk deze geavanceerde chips wil produceren, heeft het mogelijk TSMC of Samsung nodig om lokale fabrieken te bouwen. Macron wees op een overeenkomst tussen Thales, Radiall en het Taiwanese Foxconn, die onderzoek doen naar het opzetten van halfgeleiderassemblage- en testfaciliteiten in Frankrijk.
“Ik wil ze overtuigen om in Frankrijk te gaan produceren”, zei Macron, op dezelfde dag dat Nvidia’s Jensen Huang een reeks deals aankondigde om meer kunstmatige-intelligentie-infrastructuur in Europa te bouwen.
Een van de belangrijkste door Jen-Hsun Huang aangekondigde partnerschappen is de gezamenlijke ontwikkeling van een cloudplatform tussen Nvidia en het Franse bedrijf voor kunstmatige intelligentie-modellering Mistral AI. Het platform heet "Mistral Compute" en zal worden uitgerust met 18.000 NVIDIA's meest geavanceerde Blackwell-superchips.
Frankrijk heeft geprobeerd zijn infrastructuur voor kunstmatige intelligentie uit te bouwen, waarbij Macron in februari zei dat de AI-sector van het land de komende jaren 109 miljard euro ($125,6 miljard) aan particuliere investeringen zou ontvangen. Macron prees de AI-deal tussen Nvidia en Mistral als een verlengstuk van de Franse inspanningen op het gebied van kunstmatige intelligentie.
“We verdiepen (investeringen) en versnellen”, zei Macron woensdag in een interview. "En de aankondigingen van Mistral AI en Nvidia vanochtend zijn ook gamechangers."