De 2.500 onderzeeërontwerpers van het in Connecticut gevestigde Electric Boat, de fabrikant van kernonderzeeërs van de Amerikaanse marine, hebben vrijdag aangekondigd dat als er op 18 mei geen arbeidsovereenkomst kan worden bereikt, zij om middernacht een staking zullen beginnen.
Deze ingenieurs, die zijn aangesloten bij de "American Society of Marine Cartografen-United Auto Workers (UAW) Local 571", zijn rechtstreeks verantwoordelijk voor het ontwerp van de nucleaire onderzeebootvloot van de Amerikaanse marine, en hun aanval kan van invloed zijn op het updateplan van de Amerikaanse onderzeese strategische strijdmacht.
De dag voor de staking had de Amerikaanse marine zojuist General Dynamics, het moederbedrijf van Electric Boat, een contract ter waarde van 12,4 miljard dollar gegund voor de bouw van twee kernonderzeeërs van de Virginia-klasse, inclusief loonsverhogingen voor de arbeiders.
Werknemers van elektrische boten eisen hogere loonsverhogingen vanwege de hoge inflatie. De huidige deal stelt een niet bekendgemaakte verhoging voor, maar de UAW heeft eerder een verhoging van 25% over drie jaar in de auto-industrie veiliggesteld.
Electric Boat is de enige fabrikant van kernonderzeeërs bij de Amerikaanse marine (de andere is Newport News Shipyard). Het is momenteel verantwoordelijk voor de bouw van strategische kernonderzeeërs van Columbia-klasse (die elk 9 miljard dollar kosten) en Virginia Block V-aanvalskernonderzeeërs (inclusief nieuwe raketruimtes).
De aanval van het ontwerpteam kan leiden tot vertragingen in belangrijke knooppunten en van invloed zijn op het plan van de Verenigde Staten om tegen 2030 66 nucleaire aanvalsonderzeeërs te bouwen.
Bradley Martin, een defensieanalist bij de Rand Corporation, zei: "Het ontwerp van nucleaire onderzeeërs is de 'meest onvervangbare' schakel in de militaire industrie. Zelfs als de aanval maar een week duurt, kan dit de kosten van elke onderzeeër met tientallen miljoenen dollars verhogen."
De staking kan het vermogen van de Verenigde Staten op de proef stellen om een stabiele industriële defensiebasis te behouden in een tijdperk van concurrentie tussen de grote machten.