In 1978 waren twee getalenteerde individuen, Chris Curry en Hermann Hauser, medeoprichter van Acorn Computers, een in Cambridge gevestigde startup die een bescheiden begin had en een productiecontract voor de BBC Micro binnenhaalde. De BBC Micro maakt deel uit van een initiatief van de Britse overheid om ervoor te zorgen dat elk klaslokaal een computer nodig heeft.
Acorn Computers dacht misschien dat het een overwinning voor hen was, maar het bleek dat dit kleine ding het technologielandschap voor altijd veranderde. Acorn Computers besloot uiteindelijk een eigen processor te ontwikkelen, wat ongehoord was voor een klein bedrijf.
In 1980 kregen twee ingenieurs, Sophie Wilson en Steve Furber, de opdracht een 32-bits processor te ontwerpen. Hoewel beperkte middelen hun ontwikkelingsvoortgang belemmerden, werd ARM1 uiteindelijk in 1985 geboren, met slechts 25.000 transistors en een proces van 3 micron. Het voordeel van deze chip is een lager energieverbruik en uitstekende prestaties. Dit is nog maar het begin voor het Britse chipontwerpbedrijf. Vandaag viert ARM zijn 40e verjaardag, inclusief een belangrijke mijlpaal die voor altijd in de geschiedenis zal worden gegrift: de verzending van de 250 miljardste chip in 40 jaar.
April 2025 markeert de 40e verjaardag van de geboorte van de Arm-architectuur. Wat begon als een ambitieus project in een klein hoekje van Cambridge, Verenigd Koninkrijk, is uitgegroeid tot 's werelds meest gebruikte computerarchitectuur, die miljarden apparaten aandrijft - van sensoren, smartphones en laptops tot auto's, datacenters en meer.
Het verhaal van Arm-architectuur begon meer dan veertig jaar geleden, gedreven door een klein team met een ambitieuze visie: high-performance, low-power computing voor iedereen toegankelijk maken. Deze architectuur omarmt eenvoud, elegantie en eenvoud en legt de basis voor een nieuw tijdperk van efficiënte, schaalbare technologie.
Voor degenen die zich afvragen of de energiezuinige CPU-ontwerpen van ARM het resultaat zijn van vooruitziendheid: het tegenovergestelde is waar. Destijds had Acorn Computers niet de middelen om te profiteren van dure keramische chipverpakkingen, dus moest het kiezen voor goedkopere plastic verpakkingen, wat betekende dat de processor onberispelijk energiezuinig moest zijn. En er waren destijds geen tools om het stroomverbruik van de chip te meten, dus om het stroomverbruik te verminderen en de veiligheid te garanderen, was het ontwerp van ARM te complex.
De architectonische ontwerpen van ARM worden nog steeds gebruikt in moderne chips, en het Britse chipontwerpbedrijf zei in zijn laatste blogpost dat “de reis nog lang niet voorbij is”, aangezien het zijn zinnen heeft gezet op de datacentermarkt, maar ook op kunstmatige intelligentie, edge computing en duurzaamheid.