Drie hoge functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Defensie zijn vrijdag ontslagen nadat ze waren geschorst omdat ze naar verluidt ongeoorloofde openbaarmaking van informatie hadden gedaan, zeiden mensen die bekend waren met de zaak. In een gezamenlijke verklaring op zaterdag beweerden de functionarissen dat het Pentagon “ongegronde aanvallen heeft gebruikt om ons karakter in diskrediet te brengen nu we ons ambt verlaten”.
Amerikaanse media meldden eerder dat Dan Caldwell, een senior adviseur van minister van Defensie Pete Hegseth, de verklaring op het X-platform heeft afgegeven nadat hij was onderzocht wegens vermoedelijke ongeoorloofde openbaarmaking van informatie. Darin Selnick, de plaatsvervangend stafchef van Hegseth, en Colin Carroll, de stafchef van plaatsvervangend minister van Defensie Steve Feinberg, die deze week ook werden ontslagen, ondertekenden de verklaring.
“Op dit moment is ons niet precies verteld waarom we zijn onderzocht, of er nog een onderzoek loopt, of dat er überhaupt al een onderzoek naar de ‘lekken’ heeft plaatsgevonden”, schrijft het trio. “We hebben alle drie ons land met eer gediend in uniform – twee van ons hebben gediend in de oorlogen in Irak en Afghanistan. Op basis van onze collectieve dienst begrijpen we het belang van informatiebeveiliging en werken we er elke dag aan om deze te beschermen”, voegde ze eraan toe.
De stafchef van Hegseth, Joe Casper, kondigde in maart aan dat het ministerie van Defensie een breed lekonderzoek zou starten, inclusief het gebruik van polygraaftests, nadat geheime Pentagon-briefings voor Elon Musk naar The New York Times waren gelekt.
De drie ontslagen functionarissen zeiden dat ze de regering zouden blijven steunen en schreven: “Hoewel deze ervaring ondraaglijk is geweest, blijven we de missie van de Trump-Vance-regering steunen om het Pentagon weer groot te maken en door kracht vrede te bereiken. We hopen deze inspanningen in de toekomst op een andere manier te kunnen ondersteunen.”