Volgens Tom's Hardware heeft de China Special Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden deze week op 18 april een formele brief gestuurd naar AI-chipgigant Nvidia, waarin Nvidia werd verzocht om uitgebreide transactiegegevens te verstrekken als reactie op externe twijfels dat zijn AI-GPU de Chinese grote AI-modelfabrikant DeepSeek binnenkwam via de schendingen van Singapore.

Begin februari dit jaar, toen het AI-model R1 van de Chinese modelontwikkelaar DeepSeek voor kunstmatige intelligentie vergelijkbare prestaties liet zien als de toonaangevende OpenAI O1, begonnen de Verenigde Staten zich zorgen te maken dat DeepSeek een bedreiging zou vormen voor hun leiderschap op het gebied van kunstmatige intelligentie en startten zij een onderzoek ernaar. Volgens een eerder rapport van Bloomberg onderzoekt de Amerikaanse regering of DeepSeek een tussenpersoon in Singapore heeft gebruikt om de Amerikaanse exportbeperkingen te omzeilen en Nvidia AI GPU-chips te kopen die in China verboden zijn.

Hoewel DeepSeek heeft onthuld dat het een beperkt aantal legaal aangeschafte H800 GPU's (2048 GPU's) heeft gebruikt om de training van zijn V3-model te voltooien met behulp van 671 miljard parameters en 2,8 miljoen GPU-uren in slechts twee maanden. Ter vergelijking: Meta trainde zijn Llama 3-model met 405 miljard parameters met 11x meer computerbronnen (30,8 miljoen GPU-uren) in 54 dagen met behulp van een supercomputer met 16.384 H100 GPU's.

Volgens SemiAnalysis, een halfgeleideronderzoeksorganisatie, heeft DeepSeek echter 60.000 NVIDIA GPU-kaarten opgeslagen, waaronder 10.000 A100, 10.000 H100, 10.000 "speciale editie" H800 en 30.000 "speciale editie" H20. De totale eigendomskosten (TCO) van de kapitaaluitgaven voor rekenkracht bedragen meer dan 14 miljard yuan en bereiken 1,996 miljard dollar (ongeveer 14,345 miljard RMB). De totale serverinvesteringen van DeepSeek bedragen ongeveer 1,629 miljard dollar, en de kosten voor het exploiteren van een dergelijk cluster lopen op tot 944 miljoen dollar, dus de totale kosten kunnen oplopen tot 2,573 miljard dollar.

Hoewel de H800- en H20-GPU's conforme producten zijn die door Nvidia voor de Chinese markt zijn ontworpen nadat de Verenigde Staten in 2022 en 2023 exportbeperkingen op geavanceerde GPU's hadden ingevoerd, zijn andere GPU's in China uit de verkoop verbannen (de H800 werd ongeveer een jaar na de lancering ook verboden). Daarom hebben de bovenstaande analysegegevens geleid tot speculatie dat DeepSeek afhankelijk is van een groot aantal Nvidia AI GPU's, zoals A100 en H100, die in China verboden zijn en verkregen zijn via niet-conforme kanalen uit Singapore.

Volgens het financiële rapport van NVIDIA zijn, nadat de Verenigde Staten de exportcontroles op AI-chips naar China hadden ingevoerd, de verzendingen van NVIDIA naar Singapore scherp gestegen van 5% halverwege het fiscale jaar 2023 naar 18% in het fiscale jaar 2025 (vanaf januari 2025). Onder hen was Singapore in het derde fiscale kwartaal van het fiscale jaar 2025 goed voor maar liefst 22% van de totale omzet van Nvidia.

Als gevolg hiervan heeft het Amerikaanse Congres opgeroepen tot een onderzoek naar de vraag of DeepSeek beperkte Nvidia AI GPU’s heeft verkregen via een extern bedrijf in Singapore.

Nvidia houdt echter vol dat het aan alle wettelijke vereisten voldoet. Nvidia verduidelijkte dat “de hogere inkomsten met betrekking tot Singapore geen overdracht naar China impliceren”, aldus een verklaring van Nvidia. “Uit onze openbare documenten blijkt dat de herkomst van onze klanten gebaseerd is op ‘factuuradres’ in plaats van op ‘verzendadres’. Veel van onze klanten hebben zakelijke entiteiten in Singapore en gebruiken deze entiteiten om producten te verkopen die bestemd zijn voor de Verenigde Staten en het Westen. We staan ​​erop dat onze partners alle toepasselijke wetten naleven en dienovereenkomstig handelen als we informatie ontvangen die het tegendeel beweert.’

In reactie op de laatste vraag van het Huis van Afgevaardigden reageerde Nvidia opnieuw via een verklaring: "Onze gerapporteerde omzet in Singapore geeft alleen het factuuradres aan, dat meestal een dochteronderneming is van onze Amerikaanse klant. De gerelateerde producten worden naar andere locaties verzonden, voornamelijk naar de Verenigde Staten en Taiwan, niet naar het vasteland van China."

Hoewel de Singaporese autoriteiten eerder dit jaar meerdere mensen arresteerden, waaronder een Chinees staatsburger, wegens deelname aan de illegale smokkel van Nvidia GPU’s. Er is momenteel echter geen sluitend bewijs dat deze gesmokkelde NVIDIA GPU's uiteindelijk naar het vasteland van China zijn gestuurd.