Het recyclen van grote windturbinebladen is geen gemakkelijke taak, omdat ze zijn gemaakt van sterke materialen die tientallen jaren van wind- en regenerosie kunnen weerstaan. Onderzoekers van de Washington State University hebben een manier ontwikkeld om deze eigenschappen te benutten, door weggegooide bladeren te gebruiken om sterke en duurzame kunststoffen te maken zonder het gebruik van agressieve chemicaliën.

Windturbinebladen zijn enorm, en de bladen die in de jaren negentig zijn geproduceerd, zijn nu verouderd en moeilijk te recyclen

De uitdaging was het afbreken van het gestolde lichtgewicht materiaal dat in veel vintage mesjes uit de jaren negentig werd gebruikt: glasvezelversterkt polymeer (GFRP). Maar in onderzoek dat deze maand in het tijdschrift Resources, Conservation & Recycling werd gepubliceerd, vond het team een ​​andere manier. Ze legden uit:

"Voor dit werk hoefden we niet alle banden volledig te verbreken en de reactie tot voltooiing te brengen", legt Baoming Zhao uit, een co-auteur van het artikel. "Zolang we het verknoopte netwerk in kleinere stukken kunnen breken en ze kunnen smelten, kunnen we het verbinden met nylon en een nieuw composietmateriaal krijgen."


Links: schroot van windturbinebladen. Midden: Behandeld en gedroogd glasvezelversterkt polymeer (GFRP) voor een windturbineblad. Rechts: Spuitgegoten kunststof met 70% gerecycled GFRP

De aanpak van het team bestaat uit het in stukken snijden van afgedankte turbinebladen in stukken van ongeveer 5 centimeter en deze vervolgens in stukken verpletteren. De stukken werden twee uur geweekt in een milde oplossing van zinkacetaat, een laag giftig organisch zout, in heet water onder druk.

Het proces recycleert intact glasvezel en hars, dat vervolgens wordt gemengd met gesmolten thermoplastisch materiaal (een materiaal dat gewoonlijk wordt gebruikt om melkflessen te maken) en nylonplastic om composieten van hogere kwaliteit te produceren. Composiet gerecycled nylonplastic is meer dan drie keer sterker en acht keer stijver.


Turbinebladen worden in stukken gesneden, in stukken versnipperd, behandeld met oplossingen om vezels en harsen terug te winnen, en vervolgens omgesmolten met thermoplastische materialen om een ​​sterker materiaal te produceren

De aanpak van de onderzoekers heeft nog een aantal andere voordelen. Ten eerste kan de zinkacetaatkatalysator eenvoudig worden gefilterd en gerecycled voor hergebruik. Ten tweede kan het proces worden toegepast op andere veel voorkomende kunststoffen, zoals polypropyleen, dat wordt gebruikt voor het maken van producten zoals voedselcontainers, briefpapier en speelgoed.

Dit zou gebruikte turbinebladen zeer waardevol kunnen maken voor plasticrecyclingfabrieken, terwijl ook een relatief milieuvriendelijk proces mogelijk wordt. De volgende stappen van de onderzoekers zijn het verminderen van de drukvereisten van de methode, waardoor deze gemakkelijker op grote schaal kan worden toegepast, en het onderzoeken van de ontwikkeling van recyclebare materialen die kunnen worden gebruikt om nieuwe turbinebladen te maken.


Windturbinebladen gemaakt van composietmaterialen die tientallen jaren van barre weersomstandigheden kunnen weerstaan