Het vandaag gepubliceerde speciale rapport Energy and Artificial Intelligence van het Internationaal Energieagentschap biedt de meest uitgebreide, datagestuurde mondiale analyse tot nu toe van de groeiende verbanden tussen energie en kunstmatige intelligentie. Het rapport is gebaseerd op nieuwe datasets en uitgebreid overleg met beleidsmakers, de wetenschaps- en technologiesector, de energie-industrie en internationale experts. Het rapport voorspelt dat de mondiale vraag naar energie in datacenters tegen 2030 meer dan zal verdubbelen tot ongeveer 945 terawattuur (TWh), iets meer dan het huidige totale elektriciteitsverbruik in Japan. Kunstmatige intelligentie zal de belangrijkste motor van deze groei zijn, waarbij de vraag naar stroom voor AI-geoptimaliseerde datacenters naar verwachting tegen 2030 meer dan zal verviervoudigen.
In de Verenigde Staten zal het energieverbruik van datacenters naar verwachting tussen nu en 2030 bijna de helft van de groei van de elektriciteitsvraag voor zijn rekening nemen. Gedreven door de toepassing van kunstmatige intelligentie zal de Amerikaanse economie in 2030 naar verwachting meer elektriciteit verbruiken om data te verwerken dan om alle energie-intensieve producten bij elkaar te produceren, waaronder aluminium, staal, cement en chemicaliën. Als we breder kijken, wordt verwacht dat datacenters in de geavanceerde economieën tussen nu en 2030 meer dan 20% van de groei van de vraag naar elektriciteit zullen aandrijven, waardoor de energiesectoren in deze economieën na jaren van stagnatie of achteruitgang weer op het groeipad zullen komen.
Er zal een verscheidenheid aan energiebronnen worden gebruikt om aan de groeiende energiebehoeften van datacenters te voldoen - hoewel hernieuwbare energiebronnen en aardgas zullen domineren vanwege hun kostenconcurrentievermogen en beschikbaarheid op belangrijke markten, aldus het rapport.
Fatih Birol, directeur van het Internationaal Energieagentschap, zei: "Kunstmatige intelligentie is tegenwoordig een van de grootste hot topics in de energiesector, maar tot nu toe hebben beleidsmakers en markten niet de middelen gehad om de brede gevolgen ervan volledig te begrijpen. De komende vijf jaar zal de mondiale vraag naar elektriciteit uit datacenters naar verwachting meer dan verdubbelen tot 2. In 2030 zal het evenveel elektriciteit verbruiken als heel Japan momenteel. De impact zal bijzonder groot zijn in sommige landen, zoals de Verenigde Staten, waar datacenters zullen naar verwachting bijna de helft van de toename van de vraag naar elektriciteit in Japan voor hun rekening nemen, maar zelfs een vijfde.”
Het rapport benadrukt de aanzienlijke onzekerheden die nog steeds bestaan, variërend van de macro-economische vooruitzichten tot het tempo van de adoptie van AI. Het rapport wijst ook op kwesties als hoe de mogelijkheden en productiviteit van kunstmatige intelligentie kunnen worden verbeterd, hoe snel de efficiëntie kan worden verbeterd en of knelpunten in de energiesector kunnen worden opgelost.
Het rapport merkt op dat kunstmatige intelligentie de druk op de energiezekerheid enigszins kan vergroten en tegelijkertijd andere problemen kan helpen oplossen. Cyberaanvallen tegen energiebedrijven zijn de afgelopen vier jaar verdrievoudigd en zijn geavanceerder geworden door de opkomst van kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd wordt kunstmatige intelligentie een belangrijk instrument in de verdediging van energiebedrijven tegen dergelijke aanvallen. Een ander zorgpunt op het gebied van de energieveiligheid houdt verband met de groeiende vraag naar cruciale mineralen die worden gebruikt in AI-datacenterapparatuur. Het rapport geeft de eerste schatting van de vraag in datacentra naar kritieke mineralen, waarvoor het mondiale aanbod momenteel sterk geconcentreerd is.
Het rapport wijst erop dat, hoewel de groei van de vraag naar stroom in datacenters de uitstoot ongetwijfeld zal doen stijgen, deze stijging niet groot is voor de hele energiesector. Als kunstmatige-intelligentietechnologie op grote schaal wordt gebruikt, kan het emissiereductie-effect dat dit met zich meebrengt deze toename compenseren. Bovendien ontdekte het rapport dat naarmate AI steeds belangrijker wordt bij wetenschappelijke ontdekkingen, het de innovatie in energietechnologieën zoals batterijen en fotovoltaïsche zonne-energie zou kunnen versnellen.
“Met de opkomst van kunstmatige intelligentie bevindt de energie-industrie zich in de voorhoede van een van de belangrijkste technologische revoluties van onze tijd”, aldus Dr. Birol. "AI is een instrument, potentieel extreem krachtig, maar hoe we het gebruiken is aan ons – onze samenlevingen, overheden en bedrijven. Het IEA zal gegevens, analyses en een forum voor dialoog blijven leveren om beleidsmakers en andere belanghebbenden te helpen de weg voorwaarts te wijzen in de context van de energie-industrie die de toekomst van AI vormgeeft – en AI die de toekomst van energie vormgeeft."
Landen die willen profiteren van het potentieel van kunstmatige intelligentie moeten snel nieuwe investeringen in energieopwekking en netwerken versnellen, de efficiëntie en flexibiliteit van datacentra verbeteren en de dialoog tussen beleidsmakers, de technologiesector en de energie-industrie versterken, aldus het rapport.
Het rapport maakt deel uit van het groeiende werk van het Internationaal Energieagentschap (IEA) dat de steeds dieper wordende banden tussen energie en kunstmatige intelligentie (AI) analyseert. Het rapport bouwt voort op de bijdrage van het IEA aan de Global Energy and AI Conference in december 2024, de grootste energie- en AI-conferentie tot nu toe, en de AI Action Summit van het IEA, georganiseerd door Frankrijk en India in februari van dit jaar. Het IEA zal binnenkort ook een nieuw Energy, Artificial Intelligence and Data Center Observatory lanceren, dat de meest uitgebreide en actuele gegevens over de wereldwijde vraag naar AI-energie zal verzamelen en de allernieuwste AI-toepassingen in de energiesector zal volgen.
Naast het rapport heeft het IEA een nieuwe kunstmatige intelligentie-agent uitgebracht om lezers te helpen met de bevindingen ervan te communiceren. De AI-agent is beschikbaar op de rapporthomepage en beantwoordt vragen over de rapportinhoud op een eenvoudige, gemoedelijke manier.