De Copernicus Sentinel-2-missie van de European Space Agency veroverde de kleurrijke wateren van twee zoutwatermeren in Oost-Afrika: Lake Natron in het noorden van Tanzania en Lake Magadi in het zuiden van Kenia. Lake Natron, onderaan de afbeelding te zien, is een groot meer van 56 kilometer lang. Het meer is erg ondiep, slechts 3 meter diep, maar de diepte varieert het hele jaar door.
De Copernicus Sentinel-2-missie heeft de levendige kleuren van Lake Natron en Magadi in Oost-Afrika vastgelegd en hun unieke ecologische en geologische kenmerken benadrukt. De geavanceerde beeldtechnologie van de satelliet onthult de dynamische omgeving van deze meren, wat de inspanningen voor milieumonitoring in het Copernicus-programma ondersteunt. Beeldbron: Bevat gewijzigde Copernicus Sentinel-gegevens (2023), verwerkt door ESA, CCBY-SA3.0IGO
Ondanks de verzengende temperaturen en het hoge zoutgehalte in het gebied, wordt het meerbekken aangewezen als Ramsar-gebied van internationaal belang. Dit is de enige reguliere broedplaats voor kleine flamingo's in Oost-Afrika. Maar liefst 2,5 miljoen flamingo's kunnen zich op het meer verzamelen, en het is ook de thuisbasis van duizenden andere soorten watervogels.
Het kleinere Lake Magadi ligt bovenaan het centrum, genesteld in een enorme depressie in een gebied met vulkanisch gesteente. Er komen geen permanente rivieren het meer binnen; alleen oppervlakkige afvoer als het regent, levert water. Net als Lake Natron heeft Lake Magadi een hoog zoutgehalte, met op sommige plaatsen zoutlagen tot wel 40 meter dik. Trona wordt gebruikt bij het maken van glas, het verven van stoffen en het maken van papier.
Deze foto is gemaakt op 12 februari 2023, tijdens het korte droge seizoen, gevolgd door het belangrijkste regenseizoen dat in maart begon. Beide meren zien er van nature rood of roze uit door algen die in het zout groeien, vooral tijdens het droge seizoen, wanneer het water van het meer verdampt en het zout geconcentreerder wordt. De kleur hier is echter te wijten aan de toevoeging van het nabij-infraroodkanaal van Sentinel-2 aan de beeldverwerking, waardoor andere informatie wordt onthuld dan afbeeldingen in natuurlijke kleuren (zie onderstaande afbeelding).
De Copernicus Sentinel-2-missie bracht ons over twee zoutmeren in Oost-Afrika: het grotere Lake Natron in het noorden van Tanzania en het kleinere Lake Magadi op de grens met Kenia. Deze foto is gemaakt op 3 februari 2019. Beeldbron: Bevat gewijzigde Copernicus Sentinel-gegevens (2019), verwerkt door ESA, CCBY-SA3.0IGO
Rijke rode tinten benadrukken de vegetatiegebieden en domineren dit kunstmatig gekleurde beeld, terwijl de seizoensgebonden algenbloei van het meer groen lijkt. De helderwitte en blauwe gebieden langs de kust tonen een mengsel van zand-, zout- en wadplaten. Zoutkorsten veroorzaakt door verdamping bij hoge temperaturen verschijnen als witte vlekken in het water.
Sentinel-2 is een dual-satellietmissie die de dekking en datatransmissie biedt die nodig zijn voor het Europese Copernicus-programma. Dankzij de frequente bezoeken van de missie aan dezelfde gebieden en de hoge ruimtelijke resolutie kan de missie veranderingen in de omstandigheden van binnenwateren meten - een van de belangrijkste toepassingen van de missie, naast landbedekking, landbouw en bosbouw.