Virussen, waaronder het virus dat COVID-19 veroorzaakt, gebruiken suikermoleculen op hun oppervlak om zich te verbergen voor het immuunsysteem en fungeren als een beschermende laag. Nu hebben onderzoekers een universeel coronavirusvaccin ontwikkeld dat zich richt op zowel het virus als de suiker die ze gebruiken om detectie te voorkomen. In dierstudies verwijderde het vaccin deze suikermoleculen uit stabiele gebieden van het coronavirus-spike-eiwit, waardoor het immuunsysteem krachtige en effectieve antilichamen kon produceren om het virus te neutraliseren.
Chi-Huey Wong, hoogleraar scheikunde bij Scripps Research, presenteerde de onderzoeksresultaten van zijn team op de ACS 2025 Spring Digital Meeting, georganiseerd door de American Chemical Society.
Het doel, zo legde Wong uit, is om een vaccin te ontwikkelen dat beschermt tegen meerdere coronavirussen, waardoor de behoefte aan frequente booster-injecties wordt verminderd. De klinische fase I-studie onder leiding van Rock Biotherapeutics heeft de rekrutering en dosering voltooid. Wong's presentatie zal ook de resultaten van de proef belichten.
“Voor veel vaccins, zoals pokken en tetanus, hebben we maar één dosis nodig”, zei Huang. "Maar we moeten elk jaar het griepvaccin krijgen." Hij voegde eraan toe dat de hoge mutatiesnelheid van het SARS-CoV-2-virus (met name het receptorbindende domein op het piekeiwit van het virus) heeft geleid tot een ongekend aantal COVID-19-vaccinupdates.
Het gebied met weinig mutaties dat door het team van Huang voor het nieuwe vaccin is gekozen, bevindt zich in het stamgebied van het piekeiwit van het virus. Deze stam is echter gewikkeld in ketens van suikermoleculen, glycanen genaamd, uit de gastheercel. De suikercoating maakt het voor antilichamen onmogelijk om het virus te herkennen en te inactiveren.
Daarom ontwierpen de onderzoekers een ‘suikerarm’ vaccin dat beschermende glycanen verwijdert door enzymatische vertering en antilichamen produceert die zich specifiek richten op de laag-gemuteerde stam van het piekeiwit van het virus als het virus daadwerkelijk het lichaam binnendringt.
In dierstudies bij hamsters en muizen produceerde het universele vaccin meer uiteenlopende en hogere titers van antilichamen (concentraties in het bloed, waar de cellen van het immuunsysteem zich door het lichaam verspreiden) dan individuele vaccins die zich richten op SARS-CoV-varianten en op MERS-CoV, het virus dat het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten veroorzaakt. Dit verbetert en breidt de beschermingsomvang van het vaccin uit. Huang zei dat het nieuwe vaccin van het team ook bescherming zou kunnen bieden tegen coronavirussen die griep en verkoudheid veroorzaken.
Naast vaccins tegen virale infecties gebruikt het team van professor Huang deze technologie ook om vaccins te ontwikkelen om verschillende vormen van kanker te behandelen. Ze publiceerden onlangs twee onderzoeken in het Journal of the American Chemical Society over glycaandoelen op kankercellen en enzymen die betrokken zijn bij de glycaansynthese op kankercellen.
Samengesteld uit /ScitechDaily