Toezichthouders van de Europese Unie hebben woensdag aangekondigd dat zij stappen ondernemen om antitrustonderzoeken naar Google en Apple uit te voeren. Tegelijkertijd dreigde de Amerikaanse president Trump tarieven op te leggen aan de EU en beschuldigde hij de EU van “overzeese chantage” tegen Amerikaanse technologiegiganten. De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, zei woensdag dat zij had vastgesteld dat de zoek- en Google Play-producten van Google-moederbedrijf Alphabet in strijd waren met de Digital Markets Act (DMA) - een baanbrekende wet die is ontworpen om problemen met de concurrentie op het gebied van technologie aan te pakken.
De EU beschuldigt Google Search ervan de eigen diensten van Alphabet gunstiger te behandelen dan die van concurrenten - een praktijk die bekend staat als 'zelfvoorkeur' en die niet is toegestaan onder de DMA.
De EU zei ook dat de mobiele app-winkel Google Play van Alphabet app-ontwikkelaars verhinderde consumenten vrijelijk naar alternatieven te leiden.
In reactie op de EU-acties van woensdag zei Google dat de acties consumenten en bedrijven zouden kunnen schaden. Het bedrijf noemde een voorbeeld en zei dat wijzigingen in de zoekresultaten die het had aangebracht om te voldoen aan de DMA het verkeer omleidden naar intermediaire platforms, wat resulteerde in hogere kosten voor consumenten.
Oliver Bethell, Google's concurrentiedirecteur voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika, zei in een blogpost: "Het verzoek van de Commissie dwingt ons om verdere veranderingen aan te brengen in de manier waarop bepaalde soorten zoekresultaten worden weergegeven, waardoor het voor mensen moeilijker wordt om te vinden wat ze zoeken en het verkeer voor Europese bedrijven afneemt. Dit is volkomen misleidend."
Daarnaast heeft de Europese Commissie op grond van de DMA ook een richtlijn naar Apple gestuurd, waarin de iPhone-maker wordt verplicht specifieke maatregelen te nemen om te voldoen aan zijn interoperabiliteitsverplichtingen onder de EU-mededingingsregels. Interoperabiliteit verwijst naar de praktijk om het voor verschillende platforms gemakkelijker te maken om met elkaar te communiceren - met andere woorden: gebruikers moeten gegevens soepeler van het ene systeem naar het andere kunnen verplaatsen.
De EU zei dat Apple interoperabiliteit in zijn mobiele iOS-besturingssysteem moet implementeren om derden in staat te stellen "innovatieve producten en diensten te ontwikkelen op het poortwachtersplatform van Apple".
In reactie op de EU-maatregelen van woensdag zei Apple dat ze "ons in beperkingen vangen die Apple's vermogen om te innoveren voor Europese gebruikers vertragen en ons dwingen gratis nieuwe functies aan te bieden aan bedrijven die niet aan dezelfde regels hoeven te voldoen."
"We zullen blijven samenwerken met de Europese Commissie om hen te helpen de zorgen te begrijpen die we namens onze gebruikers hebben geuit", aldus een woordvoerder van Apple in een verklaring.