De eerste satelliet van de door Google gesteunde FireSat-constellatie is dit weekend met succes in een baan om de aarde gekomen, waarmee een nieuw tijdperk van natuurbranddetectie en -monitoring is ingeluid. Deze constellatie zal bosbranden nauwlettend in de gaten houden. Wanneer de ruim 50 satellieten van de constellatie volledig operationeel zijn, kunnen ze bijna elke 20 minuten het aardoppervlak in beeld brengen.
In de beginfase zal de constellatie uit slechts drie satellieten bestaan. Na de ingebruikname in 2026 wordt elk punt op aarde tweemaal per dag bezocht.
De eerste satelliet, vervaardigd door Muon Space, werd op 14 maart gelanceerd vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg met SpaceX's Transport Plane 13. De sensorsuite bestaat uit een zesbands multispectrale infraroodcamera die bosbranden over lange afstanden detecteert.
Momenteel wordt het meeste natuurbranden gevolgd via luchtfotografie vanuit vliegtuigen of via satellietbeelden met een lage resolutie. De eerste is duur en beperkt de updatefrequentie, terwijl de laatste een lage resolutie heeft en de sensor niet specifiek is ontworpen voor detectie van natuurbranden.
De FireSate-constellatie heeft tot doel beide problemen op te lossen. Het kan beelden met een resolutie van vijf meter produceren en wanneer de constellatie volledig is gevlogen, zal het brandweerlieden bijna realtime updates geven over de beweging en het gedrag van branden.
De constellatie is een gezamenlijke inspanning van MuonSpace en de EarthFire Alliance, een non-profitorganisatie die wordt ondersteund door Google, MuonSpace, het Environmental Defense Fund, de Gordon and Betty Moore Foundation en de Minderoo Foundation.