Hubble's nieuwste afbeelding toont de Kleine Magelhaanse Wolk (SMC), een nabijgelegen dwergstelsel dat zonder telescoop vanaf de aarde zichtbaar is. Hoewel het slechts een wazige vlek in de lucht lijkt, legden de krachtige lenzen van Hubble verbluffende details vast, waardoor het verbluffende samenspel tussen sterren en stof zichtbaar werd.

Deze verbluffende afbeelding gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop toont een van de dichtstbijzijnde galactische buren van de Melkweg: de Kleine Magelhaense Wolk (SMC). Deze afbeelding, gemaakt met Hubble's Wide Field Camera 3, toont een met sterren bezaaid gebied nabij het centrum van NGC 346, waar jonge, massieve sterren zwevende wolken van kosmisch stof verlichten. Afbeelding tegoed: ESA/Hubble en NASA, C. Murray

Maak kennis met een van de naaste buren van de Melkweg! Deze nieuwe opname met de Hubble Ruimtetelescoop benadrukt de Kleine Magelhaanse Wolk (SMC), een dwergstelsel op ongeveer 200.000 lichtjaar van de aarde. Het grootste deel van de SMC bevindt zich in het sterrenbeeld Tucana, terwijl een klein deel zich uitstrekt tot in het naburige sterrenbeeld Hydra.

Vanwege de nabijheid van de aarde is het SMC een van de weinige sterrenstelsels die met het blote oog zichtbaar zijn. Waarnemers op het zuidelijk halfrond en op sommige noordelijke breedtegraden kunnen hem aan de nachtelijke hemel zien, waar hij lijkt op een zwak, afzonderlijk deel van de Melkweg. Maar in feite strekt het zich uit tot ver buiten de grenzen van onze Melkweg.

Astronomen waren verrast toen ze jonge sterren ontdekten die spiraalvormig naar het centrum van een massieve sterrenhoop in de Kleine Magelhaanse Wolk, een satellietstelsel van de Melkweg, cirkelden. De spiraalvormige buitenarmen van deze gigantische, vreemd gevormde stellaire kraamkamer, bekend als NGC 346, kunnen de stervorming voeden met rivieren van gas en beweging van sterren. Onderzoekers zeggen dat dit een efficiënte manier is om de geboorte van sterren te bevorderen. Beeldbron: NASA, ESA, AndiJames (STScI)

Met zijn 2,4 meter lange "oog" en gevoelige instrumenten zijn Hubble's waarnemingen van de SMC veel gedetailleerder en levendiger dan alles wat mensen kunnen zien. De onderzoekers gebruikten het Wide Field Camera 3 (WFC3)-instrument van Hubble om de scène door vier verschillende filters te observeren. Elk filter laat verschillende golflengten van licht door, waardoor kleurrijke beelden ontstaan ​​van stofwolken die door het sterrenveld zweven. Het gezichtsveld van Hubble is echter veel groter dan onze ogen, waardoor we zeer verre objecten beter kunnen waarnemen. Deze afbeelding legt een klein gebied van de SMC vast nabij het centrum van NGC 346, een cluster van tientallen massieve jonge sterren (zie afbeelding hierboven).

Samengesteld uit /ScitechDaily