Volgens Bloomberg heeft de Amerikaanse Social Security Administration (SSA) onlangs een tienkoppig speciaal onderzoeksteam verwelkomd, uitgezonden door het Department of Government Effectiveness (DOGE) onder leiding van Elon Musk, om het mogelijke fenomeen van ‘sociale zekerheid voor de overledene’ in het socialezekerheidsstelsel te onderzoeken. Musk beweerde eerder dat er mogelijk nog tientallen miljoenen overleden mensen zijn die nog steeds publieke uitkeringen ontvangen in het Amerikaanse socialezekerheidsstelsel, en noemde dit “het grootste Ponzi-plan in de geschiedenis.”


Volgens de laatste verklaring die bij de federale rechtbank is ingediend, is het DOGE-team begonnen met werken binnen de socialezekerheidsadministratie. Het team bestaat uit vier speciale overheidsmedewerkers en zes DOGE-medewerkers die vanuit andere departementen zijn gedetacheerd. Hun voornaamste missie is het onderzoeken van mogelijke verspilling, fraude en misbruik binnen de Sociale Zekerheidsadministratie.

De belangrijkste verantwoordelijkheid van het gestationeerde personeel is het controleren van de naleving van de socialezekerheidsuitkeringen. In het bijzonder kregen zeven DOGE-teamleden toegang tot een database van houders van Amerikaanse burgerservicenummers, bekend als Numident, om mogelijke fraude op te sporen. De database registreert burgerservicenummers van miljoenen mensen, maar bevat soms ontbrekende overlijdensdata. Musk heeft dit ooit aangehaald en erop gewezen dat er nog steeds meer dan 20 miljoen ‘oudere’ mensen ouder dan 100 jaar sociale zekerheid ontvangen.

Maar critici zeggen dat de stap van Musk de druk voor bezuinigingen op de sociale zekerheidsprogramma's zou kunnen vergroten en zijn bezorgd dat het onderzoek van zijn team zou kunnen leiden tot misbruik van gevoelige persoonlijke gegevens. Tegenstanders wijzen er ook op dat, hoewel uit gegevens van de socialezekerheidsadministratie blijkt dat het bedrag aan ongepaste betalingen tussen 2015 en 2022 bijna 72 miljard dollar bedraagt, deze fondsen niet volledig te wijten zijn aan fraude, en dat de meeste bedragen zijn teruggevorderd.

De opmerkingen en maatregelen van Musk veroorzaakten enkele zenuwachtige reacties binnen de socialezekerheidsadministratie. Leland Dudek, een fraudebestrijdingsexpert bij de socialezekerheidsadministratie, zei dat de ontbrekende overlijdensdatum in de Numident-database niet betekent dat de socialezekerheidsuitkeringen nog steeds doorgaan. Deze betalingsgegevens worden beheerd door een andere database, de ‘Master Beneficiary Record’. De socialezekerheidsadministratie zei dat het actief inconsistenties met betrekking tot ontbrekende overlijdensdata corrigeert.

Daarnaast kregen ook de ‘overlijdensgegevens’ binnen het Bureau Sociale Zekerheid bijzondere aandacht. Naast Numident houdt de Sociale Zekerheidsadministratie een master-overlijdensdossier bij met meer dan 94 miljoen overlijdensrapporten. Dudek wees erop dat het aanvullen en corrigeren van overlijdensgegevens een van de prioriteiten is van de socialezekerheidsadministratie, en dat het garanderen van de naleving van betalingen haar kerntaak is.

De reikwijdte van het onderzoek van het DOGE-team beperkt zich niet tot de socialezekerheidsadministratie. Twee teamleden hebben toegang gekregen tot de nieuwe personeelslijst van de staat, een database die wordt beheerd door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en wordt gebruikt om bevelen voor kinderbijslag af te dwingen. Bovendien zal binnenkort een DOGE-lid naar de Small Business Administration worden gestuurd om de reikwijdte van het onderzoek verder uit te breiden.