Volgens de Financial Times heeft SpaceX-CEO Elon Musk een samenwerkingsovereenkomst bereikt met de Indiase telecommagnaat Sunil Mittal om Starlink in India te introduceren. Dinsdag maakten Musk's SpaceX en Mittal's Airtel een samenwerking bekend. Dankzij het partnerschap kan SpaceX het winkelnetwerk van Bharti Airtel gebruiken om zijn Starlink-apparatuur door heel India te distribueren, maar alleen als Starlink toestemming kan krijgen van de Indiase overheid om in het land te opereren.
Airtel zei dinsdag dat de twee partijen zouden overwegen om elkaars netwerkinfrastructuur te gebruiken om de dekking uit te breiden, maar gaf geen specifieke details. Airtel zal ook onderzoeken of het Starlink-diensten kan aanbieden aan zijn zakelijke klanten en andere klanten.
De twee miljardairs hebben hun krachten gebundeld om satellietinternetdiensten naar India, het dichtstbevolkte land ter wereld, te brengen. Tegelijkertijd zal deze samenwerking hen ook in staat stellen te concurreren met de telecommunicatiegigant Reliance Jio, eigendom van een andere Indiase magnaat en de rijkste man van Azië, Mukesh Ambani. Ambani en Mittal zijn gezworen vijanden en hebben samengewerkt om de Indiase regering ervan te overtuigen spectrum voor ruimtegebaseerd internet te veilen. Maar Musk is van mening dat spectrum rechtstreeks moet worden toegewezen.
De deal met Mittal is Musks laatste poging om de Indiase markt te betreden. Zijn bedrijf heeft moeite om vooruitgang te boeken in India, gehinderd door tarieven en regelgevingskwesties. Deze problemen hebben Tesla er eerder van weerhouden auto's te verkopen in India.
Neil Shah, mede-oprichter van onderzoeksbureau Counterpoint Research, zei echter dat Ambani’s Reliance Jio de grootste telecomoperator van India is en een bijna duopolie heeft gevormd met Airtel, dus het is onwaarschijnlijk dat het zal stoppen met proberen te voorkomen dat Starlink India binnenkomt.
"Het is duidelijk dat lokale bedrijven niet te veel beïnvloed willen worden door externe concurrentie", voegde hij eraan toe. "Qua concurrentie loopt SpaceX ver voor op andere bedrijven, en ik denk dat dit een van de redenen is waarom Airtel met hen samenwerkt, zodat ze de kans kunnen grijpen. Dit is de eerste stap. We zullen hierna meer acties van Musk zien."
De problemen van Musk in India lijken te zijn afgenomen sinds hij een belangrijke adviseur werd van de Amerikaanse president Donald Trump. De Indiase premier Narendra Modi had vorige maand een ontmoeting met Musk in Washington, en de twee partijen bespraken lucht- en ruimtevaart- en technologiekwesties.