Een chirurgische methode waarbij tanden worden gebruikt om het gezichtsvermogen van blinde patiënten te herstellen, wint langzaam aan populariteit over de hele wereld, waarbij de eerste kliniek deze behandeling opent in Canada. Deze operatie wordt "Osteo-odonto-keratoprothese (OOKP)" genoemd en is eigenlijk niet nieuw. Oogchirurg Benedetto Strampelli was meer dan 60 jaar geleden een pionier op het gebied van deze procedure in Italië.
De procedure is de afgelopen decennia tientallen keren uitgevoerd in een handvol landen, en drie patiënten in Canada hebben nu het eerste deel van de tweefasige OOKP-procedure ondergaan.
De eerste patiënt was de 74-jarige Gail Lane, die tien jaar geleden haar gezichtsvermogen verloor. Haar operatie werd uitgevoerd door Dr. Greg Moloney, een oogarts in het Providence Medical Center in Vancouver, die eerder een "geïmplanteerde tand" -operatie had uitgevoerd bij zeven patiënten in zijn geboorteland Australië.
Zo werkt het: eerst wordt de hoektand van de patiënt (ook wel een oogtand genoemd omdat deze net onder het oog zit) verwijderd, tot een rechthoek gevormd en er wordt een gat in geboord zodat er een plastic optische lens in past. Vervolgens wordt de tandlens gedurende ongeveer drie maanden operatief in de wang van de patiënt ingebed. Gedurende deze tijd groeit er een laag weefsel rond de lens.
Bovendien wordt een stukje huid van de binnenkant van de wang van de patiënt genomen en net onder het ooglid over het oog genaaid. Wanneer het tandheelkundige composiet en de weefsellagen klaar zijn, wordt de flap, die over het oog is genaaid, opgetild, worden de beschadigde iris en lens verwijderd en wordt het tandheelkundige composiet ingebracht.
Ten slotte wordt de flap terug over het oog geplaatst om de tanden op hun plaats te houden, en worden er gaten in de flap gemaakt zodat er licht in de lens kan komen.
Patiënten beginnen gewoonlijk hun gezichtsvermogen terug te krijgen een maand nadat de operatie is voltooid.
Bekijk onderstaande animatie voor een overzicht van de operatie.
Het is vermeldenswaard dat OOKP alleen van toepassing is op bepaalde aandoeningen die blindheid veroorzaken. Mensen met een beschadigd hoornvlies maar gezonde ogen, waarvan het netvlies en de oogzenuw zich aan de achterkant van het oog bevinden, zijn ideale kandidaten voor deze procedure. In het geval van Gail Lane werd ze blind door littekens in haar ogen als gevolg van het Stevens-Johnson-syndroom, een zeldzame huidziekte die wordt veroorzaakt door een ernstige reactie op voorgeschreven medicijnen.
De OOKP-procedure wordt al tientallen jaren nadat deze is uitgevoerd als effectief beschouwd en wordt aangeboden bij een handvol medische instellingen in Australië, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Duitsland en India. Gebaseerd op wat ik weet over chirurgische methoden waarbij het ene deel van het lichaam wordt gebruikt om een ander deel te behandelen, zoals huid- en weefseltransplantaties voor het herstel van brandwonden en borstreconstructie na een borstamputatie, is dit waarschijnlijk de meest geavanceerde methode op de lijst.