De Zuid-Afrikaanse regering heeft vrijdag de beweringen van miljardair Elon Musk afgewezen dat zijn Starlink-satellietdienst niet in het land kan opereren omdat hij niet zwart is. De Zuid-Afrikaanse telecommunicatietoezichthouder zei dat Starlink geen lokale licentie had aangevraagd. Musk schreef eerder op zijn sociale platform X: "Starlink mag niet opereren in Zuid-Afrika omdat ik niet zwart ben."
In reactie op de opmerkingen van Musk reageerde Clayson Monyela, een hoge ambtenaar bij het Zuid-Afrikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, krachtig op X.
"Meneer, dat is niet waar, dat weet u! Het heeft niets te maken met de kleur van uw huid. Starlink is welkom om in Zuid-Afrika actief te zijn, zolang het zich aan de lokale wetten houdt. Dit is een mondiaal principe van internationale handel en investeringen."
Musk leek de lokale regels voor zwarte economische empowerment aan te vallen, die vereisen dat buitenlandse telecomlicentiehouders 30% van hun lokale dochterondernemingen aan historisch achtergestelde groepen verkopen.
Volgens een eerder rapport van de Zuid-Afrikaanse technologienieuwswebsite TechCentral schreef SpaceX, het moederbedrijf van Starlink, een brief aan de telecommunicatietoezichthouder ICASA met het verzoek om de eis van 30% eigendom van licentiehouders te heroverwegen.
“ICASA heeft geen enkele aanvraag ontvangen van Starlink of SpaceX”, zei een woordvoerder van ICASA, zonder er verder op in te gaan.
Volgens TechCentral heeft Malatsi ICASA gevraagd om "equivalenten" te overwegen, zoals de ontwikkeling van vaardigheden, zodat bedrijven als SpaceX lokaal kunnen opereren.
Starlink is momenteel actief in veel Afrikaanse landen. Naast Zuid-Afrika kampt het land ook met obstakels als gevolg van licentiegeschillen in onder meer Kameroen en Namibië.