De Amerikaanse geheime dienst heeft, in samenwerking met een coalitie van internationale wetshandhavingsinstanties, de website van de Russische cryptocurrency-uitwisseling Garantex gesloten en in beslag genomen, die wordt beschuldigd van banden met darknet-markten en ransomware-hackers.
Donderdag werd de officiële website van Garantex vervangen door een bericht waarin stond dat de domeinnaam van de beurs in beslag was genomen door de geheime dienst op grond van een huiszoekingsbevel van het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het oostelijke district van Virginia. Dit is de nieuwste actie van westerse regeringen tegen de in Moskou gevestigde beurs.
Vorige maand heeft de EU ook Garantex gesanctioneerd, omdat het bedrijf “nauwe banden onderhoudt met door de EU gesanctioneerde Russische banken”. Het maakt deel uit van een pakket sancties als reactie op de Russische invasie in Oekraïne.
In 2022 heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën Garantex gesanctioneerd en gezegd dat meer dan $ 100 miljoen aan transacties op de beurs ‘gelinkt waren aan illegale actoren en darknet-markten’, waaronder de beruchte Russische ransomwarebende Conti en de darknet-markt Hydra.
Woordvoerder van de Amerikaanse geheime dienst, Nate Herring, bevestigde in een verklaring dat het agentschap “domeinnamen in beslag heeft genomen die verband houden met het beheer en de activiteiten van de Russische cryptocurrency-uitwisseling Garantex als onderdeel van een lopend onderzoek”, maar weigerde verder commentaar te geven.
In het verwijderingsbericht stond dat de operatie werd uitgevoerd in coördinatie met het Amerikaanse ministerie van Justitie, de FBI, Europol, de Nederlandse Nationale Politie, de Duitse Federale Recherche (Bundeskriminalamt of BKA), de procureur-generaal van Frankfurt, het Finse Nationale Onderzoeksbureau en de Estse Nationale Recherche.