Een gigantische ijsberg, bijna zo groot als Chicago, heeft zich losgemaakt van het George VI-ijsplateau en is begonnen aan een wilde reis langs de Antarctische kustlijn. Satellietbeelden laten zien dat ijsbergen op dramatische wijze ontsnappen uit ijsplaten, aangedreven door zeestromingen en seizoenssmelt. Hoewel het instorten van ijsbergen niets nieuws is, zijn wetenschappers wel nieuwsgierig naar hoe snel deze ijsberg beweegt en hebben ze vragen opgeroepen over wat er onder de ijsplaat gebeurt.
Tijdens de zomer van 2024-2025 op het zuidelijk halfrond dreef een nieuw gevormde ijsberg langs de Antarctische kustlijn. De afgelopen maand is de onregelmatig gevormde ijsberg ongeveer 250 kilometer (150 mijl) afgedreven van de plek waar hij afbrak nabij de zuidelijke rand van de George VI-ijsplaat op de bodem van het Antarctisch Schiereiland.
Satellietbeelden gemaakt tussen 15 januari en 15 februari 2025 legden de beweging van de ijsberg vast. De beelden zijn afkomstig van NASA's Terra- en Aqua-satellieten, die gebruik maken van het MODIS-instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) en VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) op de SuomiNPP-satelliet. Er ontbreken enkele dagen in de reeks vanwege bewolking.
Scheuren in de overblijfselen van de George VI-ijsplaat waren eind 2024 al zichtbaar, maar op dat moment zat de zich vormende ijsberg nog steeds vast door zee-ijs bij de Ronn Inlet aan de zuidelijke rand van de ijsplaat. (In tegenstelling tot de meeste ijsplaten heeft de George VI-ijsplaat zowel een noordelijk als een zuidelijk ijsfront.) In januari 2025 is het grootste deel van het seizoensgebonden zee-ijs gesmolten en drijven zeestromingen de ijsbergen naar open water.
"Ik was onder de indruk van hoe snel het zich bewoog in de kuststromingen", zegt Christopher Schumann, een gepensioneerde glacioloog aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County. "Ik vroeg me af wat er aan de hand was in het water onder de ijsplaat."
De ijsberg, door het Amerikaanse National Snow and Ice Center A-84 genoemd, is ongeveer 30 kilometer lang en 17 kilometer breed. Het is ongeveer zo groot als Chicago, Illinois.
Het afkalven van ijsbergen is een normaal verschijnsel op ijsplaten. Factoren zoals de opwarming van lucht en water en een afname van beschermend zee-ijs kunnen echter het instorten van ijsbergen versnellen en tot instorting leiden, zoals is gebeurd op verschillende ijsplaten langs de kust van het Antarctisch Schiereiland.
Waarnemingen door ontdekkingsreizigers vanaf het begin van de jaren veertig, en later via teledetectietechnieken, geven aan dat het ijsvolume van de George VI-ijsplaat is afgenomen. Momenteel trekt de ijsplaat zich geleidelijk terug vanwege de stabiliteit die wordt geboden door de unieke locatie van George VI tussen het Antarctisch Schiereiland en Alexandereiland.
Video van NASA Earth Observatory, door Lauren Dauphin, met behulp van MODIS-gegevens van NASA EOS DISLANCE en GIBS/Worldview, en VIIRS-gegevens van NASA EOS DISLANCE, GIBS/Worldview en het Suomi National Polar Orbiting Partnership.
Samengesteld uit /ScitechDaily