Ondanks de ernstige klimaatverandering is het onwaarschijnlijk dat de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) – een systeem van oceaanstromingen dat cruciaal is voor het mondiale klimaat – vóór het einde van de eeuw zal instorten, suggereert een nieuwe studie. Deze bevinding staat in contrast met eerdere voorspellingen dat het AMOC zou kunnen instorten als gevolg van de opwarming van de aarde.
De AMOC staat bekend als de "gigantische transportband" in de Atlantische Oceaan. Het transporteert warm oppervlaktewater van zuid naar noord. Nadat het de Noord-Atlantische Oceaan heeft bereikt, zinkt het en stroomt terug naar het zuiden, waarbij diepe koude stromingen ontstaan. Dit systeem speelt een sleutelrol in de mondiale distributie van warmte, zout en de samenstelling van zeewater. De afgelopen jaren is de kracht van het AMOC echter geleidelijk verzwakt als gevolg van smeltend poolijs, veranderende windpatronen en veranderingen in de neerslag, waardoor wetenschappers zich zorgen maken over de mogelijkheid van de ineenstorting ervan.
Om de toekomstige richting van het AMOC te verkennen, gebruikten Met Office-onderzoekers 34 klimaatmodellen om twee extreme klimaatscenario’s te simuleren: een stijging van het kooldioxidegehalte tot vier maal het pre-industriële niveau en een enorme injectie van zoet water, equivalent aan het smelten van de Groenlandse ijskap. In deze scenario's verzwakt het AMOC, maar stort het niet in. Het onderzoeksteam wees erop dat sterke wind in de Zuidelijke Oceaan een sleutelfactor is bij het handhaven van de stabiliteit van het AMOC. Deze winden stuwen diepzeewater omhoog en brengen de zinkende stromingen in de Noord-Atlantische Oceaan in evenwicht.
Hoewel de bevindingen suggereren dat de ineenstorting van AMOC vóór het einde van de eeuw onwaarschijnlijk is, benadrukken wetenschappers dat zelfs een verzwakking schadelijke gevolgen kan hebben. Daarom blijven het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen en het voorkomen van de opwarming van het klimaat een topprioriteit.