Skype was ooit de pionier op het gebied van wereldwijde online spraakoproepen, maar is geleidelijk in verval geraakt in de golf van mobiel internet en cloud computing. Vrijdag maakte Microsoft bekend dat Skype officieel afscheid neemt van het podium van de geschiedenis en op 5 mei offline gaat. Microsoft moedigt gebruikers aan om over te stappen naar zijn gratis app Teams. Skype, dat ooit de wereld veroverde en de manier waarop mensen communiceren veranderde, kon uiteindelijk de tand des tijds niet weerstaan.
Microsoft maakte vrijdag bekend dat de 21 jaar oude bel- en berichtendienst op 5 mei officieel stopt en moedigde gebruikers aan om over te stappen naar Microsofts gratis app Teams.
Jeff Teper, president van Microsoft 365 Collaboration Applications and Platforms, zei:
"We hebben door de jaren heen veel van Skype geleerd en die lessen in Teams gebracht. We zijn Teams de afgelopen zeven tot acht jaar blijven verbeteren, maar we geloven dat dit het moment is om de markt en de gebruikerservaring te vereenvoudigen. Door ons te concentreren op Teams kunnen we sneller meer innovatieve functies lanceren."
Microsoft zei dat gebruikers de komende dagen rechtstreeks bij Teams kunnen inloggen met hun Skype-account. Skype-contacten en chatgeschiedenis worden daar automatisch naartoe overgebracht en gebruikers kunnen er ook voor kiezen om Skype-gegevens te exporteren. Tegelijkertijd stopt het bedrijf met de verkoop van Skype-abonnementsdiensten, maar het opgewaardeerde saldo van gebruikers kan nog steeds in Teams worden gebruikt.
Terugkijkend op de geschiedenis van Skype was het ooit een pionier op het gebied van wereldwijde online spraakoproepen en beïnvloedde het de manier waarop een generatie communiceert. Het is echter geleidelijk afgenomen in de golf van mobiel internet en cloud computing. Hoe is de voormalige pionier van mondiale telefoongesprekken achteruitgegaan?
In 2003 lanceerden Janus Friis en Niklas Zennström Skype in Estland. Ze werkten samen met een groep klasgenoten zonder ervaring op het gebied van telecommunicatie om deze internettelefoonsoftware te maken, gebaseerd op VoIP (Voice over Internet Protocol). De naam Skype komt van "skypeertopeer".
Met het voordeel van gratis online bellen veroverde Skype snel de wereld. In 2004 bedroeg het aantal gebruikers meer dan 11 miljoen; in 2005 is het aantal gebruikers gestegen tot 54 miljoen, en de jaarlijkse omzet zal naar verwachting 60 miljoen dollar bedragen. Deze verbazingwekkende groei trok de aandacht van eBay, die het uiteindelijk voor 2,6 miljard dollar overnam.
Destijds was eBay van plan om kopers en verkopers rechtstreeks via Skype te laten communiceren, de transactiesnelheid van dure goederen te verhogen en winst te maken via de belfunctie. Tegelijkertijd zouden Skype-gebruikers over de hele wereld ook toegang hebben tot eBay en PayPal. Onder beheer van eBay zijn er steeds meer Skype-gebruikers, meer dan 405 miljoen in 2008, en de inkomsten uit de communicatiesector zijn eveneens gestegen.
Met het uitbreken van de mondiale financiële crisis in 2008 kenden de prestaties van eBay echter een negatieve groei en daalde de aandelenkoers naar het laagste punt sinds 2001.
In 2009 geloofde de nieuwe CEO van eBay, John Donahoe, dat Skype geen significante voordelen had opgeleverd voor de kernactiviteiten van eBay, dus besloot hij het af te splitsen en van plan te zijn het via een beursintroductie (initiële openbare aanbieding) op de markt te brengen. Vier en een halve maand na de aankondiging van zijn beursintroductieplan veranderde eBay echter van koers en kondigde aan dat het Skype zou verkopen aan een investeringsgroep onder leiding van Silver Lake voor 2,75 miljard dollar, maar nog steeds een belang van 30% zou behouden.
Investeringsgroepen probeerden ook Skype openbaar te maken, maar faalden uiteindelijk. Tot 2011, toen Microsoft Skype overnam voor 8,5 miljard dollar, verdiende eBay er ruim 2 miljard dollar voor terug. Op het moment van de overname hadden Skype's maandelijkse actieve gebruikers 170 miljoen bereikt. Microsoft-CEO Steve Ballmer geloofde dat de samenwerking tussen Microsoft en Skype honderden miljoenen of zelfs miljarden gebruikers nieuwe en interessante manieren zou kunnen bieden om te communiceren. Hij was ook van plan Skype te integreren met meerdere Microsoft-producten.
Skype heeft zijn doel van 1 miljard actieve gebruikers echter niet bereikt. Met de opkomst van het mobiele internet hebben er grote veranderingen plaatsgevonden in de manier waarop gebruikers communiceren: Apple iMessage en FaceTime werden populair op iOS-apparaten. In 2014 nam Facebook WhatsApp over en lanceerde een grensoverschrijdende belfunctie. Tencent WeChat breidt zich ook wereldwijd uit.
Geconfronteerd met de concurrentie heeft Skype meerdere herontwerpen van de interface doorgevoerd, maar kreeg kritiek van loyale gebruikers. Tegelijkertijd opende Microsoft een nieuw slagveld en lanceerde Microsoft Teams in 2016. Het werd gepositioneerd als een samenwerkingstool op ondernemingsniveau en diep geïntegreerd met Office-productiviteitssoftware, waardoor de opkomende concurrent Slack destijds rechtstreeks werd uitgedaagd.
Tijdens de epidemie steeg de vraag naar werken op afstand en online leren enorm, en een groot aantal gebruikers moest gebruik maken van videogesprekken. Hoewel het gebruik van Skype is toegenomen, gebruikt men liever Zoom en hebben ook Cisco, Facebook en Google videodiensten. Daarnaast heeft Microsoft zich vooral op Teams gericht. Als gevolg hiervan zijn er steeds meer Teams-gebruikers, met een aantal gebruikers van meer dan 320 miljoen in 2023. Het aantal dagelijks actieve gebruikers van Skype daalde daarentegen van 40 miljoen in maart 2020 naar 36 miljoen in 2023, en het is niet langer de mainstream van de markt.
Microsoft-CEO Satya Nadella heeft Skype sinds 2017 nooit meer genoemd in een winstoproep en de status van het product is gemarginaliseerd.
Geconfronteerd met de sterke groei van Teams besloot Microsoft uiteindelijk Skype te verlaten en de dienst officieel stop te zetten op 5 mei. Gebruikers kunnen overstappen naar Teams en hun oorspronkelijke contacten en chatgeschiedenis behouden.
Microsoft-topman Jeff Teper zei toen hij de geschiedenis van Skype bekeek:
"Als we terugkijken op de ontwikkeling van Skype, is een belangrijke mijlpaal de opkomst van mobiel en cloud, die de communicatie-industrie diepgaand hebben veranderd."