Autonome taxibedrijven die zelfrijdende auto's gebruiken, richten zich op luchthavens voor de volgende fase van hun expansie, waarbij ze verschuiven van reizen naar het stadscentrum naar lucratieve langeafstandsreizen. Inspanningen van bedrijven als Waymo en WeRide vereisen dat operators bewijzen dat ze op snelwegen kunnen rijden en toestemming krijgen om ritten op luchthavens aan te bieden.
Toegang tot luchthavens is een doel waar taxibedrijven en zelfrijdende taxibedrijven naar streven. Dit komt door de hoge kosten, de grote vraag en de lange afstanden die worden afgelegd om passagiers vanaf de luchthaven te vervoeren. Dit zal de concurrentie van zelfrijdende bedrijven vergroten tegen traditionele taxibedrijven en bedrijven als Uber en Lyft.
Waymo is op grote schaal actief in het centrum van San Francisco, met gemiddelde reizen van ongeveer 4 mijl. Ter vergelijking: de reis naar de luchthaven bedraagt 14 mijl.
Naast het verdubbelen van zijn lobbyinspanningen om toegang te krijgen tot de luchthaven, test Waymo sinds de late zomer van 2024 zijn zelfrijdende taxi's op de snelwegen van San Francisco en heeft hij toestemming aangevraagd om het luchthavengebied in kaart te brengen.
Het bedrijf begon in januari ook met testen op de snelwegen van Los Angeles, een jaar nadat het zijn commerciële rittendienst zonder bestuurder had uitgebreid naar de snelwegen in Arizona. Waymo biedt sinds december 2022 ritten aan op Phoenix Sky Harbor International Airport.
In New York City wordt 80% van de ophaal- en wegbrengdiensten op de luchthaven verzorgd door Uber- en Lyft-voertuigen, terwijl traditionele taxi's en andere huurvoertuigen slechts 20% voor hun rekening nemen.
Dat is een van de redenen waarom zelfs bedrijven als Aurora, dat zich momenteel richt op zelfrijdende vrachtwagens, prioriteit geven aan luchthavenreizen in hun oorspronkelijke plannen voor zelfrijdende ritten.
Motional heeft zijn zelfrijdende taxi's met succes getest op snelwegsnelheden op het testterrein van Hyundai Motor in Californië. Baidu heeft zijn zelfrijdende taxi's getest op de Chinese internationale luchthaven van Hong Kong, waar rivaal Pony.ai zich ook op richt.
De zelfrijdende taxi's van WeRide zijn goedgekeurd voor commerciële exploitatie op het snelweggedeelte dat Beijing Daxing International Airport verbindt.
Interessant is dat de uitbreiding van taxibedrijven zonder bestuurder van stadsvervoer naar snelwegverkeer contrasteert met rijhulpsystemen, die beginnen met geassisteerd rijden op snelwegen en zich vervolgens uitbreiden naar stedelijke omgevingen. Tesla heeft mogelijk een voordeel omdat het volledig zelfrijdende systeem beide rijomstandigheden aankan, en het zou niet verrassend zijn als het in de nabije toekomst diensten zou aanbieden aan de internationale luchthaven Austin-Bergstrom in Texas.