Apple zei vandaag dat het nieuwe functies implementeert die erop gericht zijn het internet veiliger te maken voor kinderen, waaronder het updaten van het leeftijdsclassificatiesysteem, het gemakkelijker maken voor ouders om kinderaccounts aan te maken, het veranderen van de inhoud die kinderen in de App Store zien, en nieuwe API's waarmee ontwikkelaars leeftijdscategorieën kunnen bevestigen om kinderen passende ervaringen te bieden.
De veranderingen worden beschreven in een nieuwe versie van de whitepaper "Helping Kids Online" [PDF] die op de ontwikkelaarssite van Apple is geplaatst. In wezen wil Apple ouders meer controle geven over wat hun kinderen online zien en horen, op een manier die de privacy beschermt, en tegelijkertijd minder aangepaste wetgeving vermijden die de App Store zou verplichten de verantwoordelijkheid voor leeftijdsverificatie op zich te nemen.
Ten eerste zal Apple het voor ouders en kinderen gemakkelijker maken om voor hun leeftijd geschikte accounts in te stellen. Bij het aanmaken van een account vraagt Apple naar de leeftijdscategorie van de persoon die het apparaat gebruikt. Deze functie is beschikbaar in de bètaversie van iOS 18.4. Als het account is aangemaakt voor een kind jonger dan 13 jaar, is er een optie 'Verbinden met familie'. Voor het gebruik van de App Store en andere apparaatfuncties door kinderen is toestemming van de ouders vereist, en dat is precies het proces dat Apple vereenvoudigt. Momenteel vereist Apple dat ouders een creditcard verstrekken, maar in de toekomst kunnen ouders de bestaande betalingsgeschiedenis van Apple-services gebruiken voor verificatie en bevestiging via FaceID of TouchID.
Als er geen ouder in de buurt is, kunnen kinderen hun eigen account aanmaken en het apparaat onmiddellijk gebruiken, en worden online inhoud en informatie automatisch aan een leeftijdsbeperking onderworpen. Bepaalde ervaringen, zoals app-downloads, worden beperkt totdat het kind een ouder vraagt om het instellen van het account te voltooien via het proces voor ouderlijke toestemming. Later dit jaar kunnen ouders de leeftijdscategorie op bestaande kinderaccounts corrigeren als de huidige leeftijd niet klopt.
Ontwikkelaars wordt gevraagd details te verstrekken over de vraag of hun apps door gebruikers gegenereerde inhoud of advertenties bevatten, leeftijdsverificatie vereisen en/of ouderlijk toezicht bieden. Deze informatie wordt gedeeld op de productpagina van de App Store.
Apple zal ook leeftijdscategorieën voor inhoud bijwerken. Apple heeft nu vier categorieën (4+, 9+, 12+ en 17+), maar splitst de tienerleeftijd op. De nieuwe leeftijdscategorieën zijn 4+, 9+, 13+, 16+ en 18+. Kinderen zullen geen apps kunnen downloaden boven het door hun ouders ingestelde leeftijdsniveau, en Apple zal geen apps met een leeftijdsbeperking weergeven in app-advertenties in de App Store, maar in plaats daarvan apps benadrukken die geschikt zijn voor kinderen.
4+ - App bevat geen aanstootgevende inhoud
9+ - De app kan inhoud bevatten die niet geschikt is voor gebruikers jonger dan 9 jaar, waaronder ongewoon of mild tekenfilm- of fantasiegeweld, godslastering of grove humor, of inhoud met volwassen, suggestieve, horror- of angstaanjagende thema's.
13+ - Applicaties kunnen inhoud bevatten die niet geschikt is voor gebruikers jonger dan 13 jaar, inclusief eenmalige of kleine medische of therapeutische inhoud, verwijzingen naar alcohol-, tabaks- of drugsgebruik, seksuele inhoud of naaktheid, realistisch geweld of gesimuleerd gokken; of frequente of intense concurrentie, godslastering of grove humor, inhoud met horror- of angstthema's, tekenfilm- of fantasiegeweld.
16+ - Applicaties kunnen inhoud bevatten die ongepast is voor gebruikers jonger dan 16 jaar, waaronder onbeperkte netwerktoegang, frequente of intens volwassen of suggestieve inhoud, of medische of therapiegerichte inhoud.
18+ - De App kan inhoud bevatten die niet geschikt is voor gebruikers jonger dan 18 jaar, waaronder kansspelen, veelvuldig of intensief gesimuleerd gokken, inhoud waarbij sprake is van alcohol-, tabaks- of drugsgebruik, seksuele inhoud of naaktheid of realistisch geweld.
Apple zal ontwikkelaars voorzien van een Declared Age Range API die hen de leeftijdscategorie van een gebruiker geeft om ervoor te zorgen dat kinderen geen op volwassenen gerichte inhoud in apps zien. Leeftijdscategorieën voorkomen dat apps toegang krijgen tot de specifieke informatie van een kind, zoals de geboortedatum, en ouders kunnen kiezen of ze informatie over de leeftijdscategorie willen delen met ontwikkelaars. Apple zegt dat het ernaar streeft de minimale hoeveelheid gegevens te verzamelen die nodig is om de diensten te leveren die gebruikers nodig hebben, en dat het geen geboortedata op App Store-niveau wil verzamelen omdat alle gebruikers verplicht zijn die informatie te verstrekken, ongeacht of ze apps met een leeftijdsbeperking willen gebruiken.
Hoewel voor slechts een klein deel van de apps in de App Store leeftijdsverificatie vereist is, zijn alle gebruikers verplicht ons gevoelige persoonlijk identificeerbare informatie te verstrekken, ongeacht of ze deze beperkte apps daadwerkelijk willen gebruiken. Dit betekent dat gegevens zoals rijbewijs-, paspoort- of ID-nummers (zoals burgerservicenummers) aan ons worden verstrekt, zelfs als we deze niet nodig hebben. En omdat veel kinderen in de Verenigde Staten geen door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs hebben, zullen ouders in de Verenigde Staten gevoeligere documenten moeten verstrekken om hun kinderen toegang te geven tot apps die voor kinderen zijn ontworpen. Dit is niet in het belang van de veiligheid en privacy van gebruikers.
Volgens Apple is het de bedoeling om ouders controle te geven over welke inhoud wordt gedeeld met ontwikkelaars en wat kinderen zien, in plaats van een overkoepelende ervaring voor alle gebruikers te creëren.
De veranderingen in de App Store van Apple komen omdat verschillende Amerikaanse staten strengere kinderbeschermingswetten overwegen, waarbij app-winkelexploitanten de leeftijd van een gebruiker moeten bevestigen en ouderlijke toestemming moeten verkrijgen voordat minderjarigen apps mogen downloaden. Meta, de eigenaar van Facebook en Instagram, dringt ook aan op leeftijdsverificatie op platformniveau, zodat Meta dit niet hoeft te doen. Er zijn enkele wetten met betrekking tot sociale media die vereisen dat websites ouderlijke toestemming verkrijgen wanneer gebruikers zich aanmelden, maar deze wetten zijn niet universeel. Andere landen, zoals Groot-Brittannië en Australië, hebben ook wetten geïmplementeerd die sociale-mediabedrijven de verantwoordelijkheid geven om ervoor te zorgen dat kinderen geen toegang krijgen tot ongepaste inhoud.
Apple heeft zich in de VS verzet tegen wetgeving op platformniveau vanwege de privacyproblemen die ontstaan door het delen van de leeftijd van een gebruiker met elke app, maar de API en informatie over de leeftijdscategorie zouden kunnen voldoen aan de vraag van gebruikers naar betere praktijken voor leeftijdsverificatie en tegelijkertijd de veiligheid van de gebruiker beschermen. Apple is van plan al deze updates dit jaar te implementeren, maar de exacte timing staat nog niet vast.