De Duitse autofabrikant Mercedes-Benz Group en haar dochterondernemingen in China zijn van plan om tot 15% van hun werknemers in China te ontslaan, waarbij de ontslagen zich vooral concentreren op de financiële en verkoopafdelingen, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak. Deze stap komt omdat Mercedes-Benz te maken krijgt met toenemende concurrentiedruk in China, de grootste automarkt ter wereld.
Bronnen zeiden dat Mercedes-Benz Auto Finance Co., Ltd. en Beijing Mercedes-Benz Sales and Service Co., Ltd. de impact van de ontslagen zullen dragen. De twee bedrijven zijn in het nadeel als ze concurreren met Chinese financiële instellingen, waaronder staatsbanken, die autokopers aantrekkelijkere autoleningspakketten kunnen aanbieden, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak.
Er wordt gemeld dat Mercedes-Benz ontslagprocedures is gestart, waaronder het niet verlengen van de contracten van een aantal werknemers met een bepaalde looptijd, en dat het tempo van de ontslagen deze maand aanzienlijk is versneld. Mensen die bekend waren met de zaak benadrukten echter dat er nog steeds variabelen zitten in het ontslagplan van Mercedes-Benz. Het bedrijf heeft nog geen definitieve beslissing genomen over de specifieke omvang van de ontslagen, en het feitelijke ontslagpercentage kan minder dan 15% bedragen.
Het is onduidelijk of de ontslagen gevolgen zullen hebben voor het Chinese hoofdkantoor van Mercedes-Benz of voor de productie-eenheden van de joint ventures met Chinese bedrijven. Mercedes-Benz Group China zei in een verklaring in reactie op Bloomberg dat het bedrijf nauw met werknemers heeft samengewerkt om de bedrijfsstrategieën aan te passen op basis van de concurrentieomgeving en de marktvraag.
Het besluit van Mercedes-Benz weerspiegelt de moeilijkheden waarmee buitenlandse autobedrijven op de Chinese markt worden geconfronteerd. Door de sterke opkomst van lokale merken als BYD verliezen traditionele buitenlandse automerken snel marktaandeel. Deze lokale merken hebben de gunst van veel consumenten gewonnen door snel hightech elektrische voertuigen op de markt te brengen. Gecombineerd met de toenemende neerwaartse druk op de economie zijn Chinese consumenten voorzichtiger geworden in hun consumptiebeslissingen, wat de problemen van buitenlandse autobedrijven verder verergert.
Mercedes-Benz is trouwens niet het enige buitenlandse autobedrijf dat zijn activiteiten op de Chinese markt wil stroomlijnen. Vorig jaar waren er berichten dat Porsche banen schrapte in China. Bovendien onthulde een woordvoerder van BMW Group dat BMW China vorig jaar de contracten met sommige werknemers niet heeft verlengd, wat 2% tot 5% van de werknemers trof, en van plan is dit jaar soortgelijke maatregelen te nemen.
Het is vermeldenswaard dat uit gegevens die Mercedes-Benz vorige maand publiceerde, bleek dat de autoverkopen in China vorig jaar met 7% daalden op jaarbasis. Deze prestatie heeft vorig jaar ook geleid tot een daling van de wereldwijde autoleveringen. Geconfronteerd met het steeds strengere marktklimaat passen buitenlandse autobedrijven hun strategieën in China aan om de uitdagingen van lokale concurrenten het hoofd te bieden.