Het totale vruchtbaarheidscijfer in Zuid-Korea herstelde zich voor het eerst in negen jaar ten opzichte van een jaar eerder in 2024, gedreven door een toename van het aantal huwelijken, zo bleek woensdag uit voorlopige gegevens, die erop wijzen dat de demografische crisis van het land mogelijk een omslagpunt is. Uit gegevens van Statistics Korea blijkt dat het totale vruchtbaarheidscijfer van Zuid-Korea (dat wil zeggen het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw tijdens haar leven krijgt) is hersteld tot 0,75 in 2024.

In 2023 bedroeg het totale vruchtbaarheidscijfer in Zuid-Korea 0,72, het achtste jaar op rij van daling, en tevens het laagste record ter wereld. Dit heeft geleid tot bezorgdheid onder de Zuid-Koreaanse publieke opinie over de impact die een scherpe daling van de bevolking kan hebben op de economie en de samenleving.

Sinds 2018 is Zuid-Korea het enige lid van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) met een vruchtbaarheidscijfer van minder dan 1.

Het afgelopen jaar heeft Zuid-Korea echter een aantal maatregelen gelanceerd om jongeren aan te moedigen te trouwen en kinderen te krijgen. Voormalig president Yoon Seok-yue, die is afgezet, heeft Zuid-Korea officieel in een ‘nationale noodtoestand’ verklaard toen hij in juni vorig jaar een bijeenkomst van de Commissie voor Lage Vruchtbaarheid en Verouderende Samenleving voorzat, en was van plan een speciale afdeling op te richten om het probleem van de lage vruchtbaarheid aan te pakken.

“De sociale waarden zijn veranderd en mensen hebben een positievere kijk op het huwelijk en de bevalling”, zei Park Hyun-jung, functionaris voor de Statistiek Korea, woensdag tijdens een briefing. Ze noemde ook de toename van het aantal mensen van begin dertig en de impact van het vertraagde effect van de epidemie.

Park voegde eraan toe dat het moeilijk is om de specifieke bijdrage van elke factor aan het herstel van het geboortecijfer te kwantificeren, maar dat de factoren zelf ook met elkaar in wisselwerking staan.

Als belangrijke voorlopende indicator voor het aantal pasgeborenen steeg het aantal huwelijksregistraties in Zuid-Korea in 2024 met 14,9%, de grootste stijging sinds het begin van de registratie in 1970. Het aantal huwelijksregistraties in 2023 steeg ook voor het eerst in elf jaar – een stijging van 1,0%, voornamelijk als gevolg van het herstel in de post-epidemieperiode.

In Zuid-Korea bestaat er een hoge correlatie tussen het huwelijk en de geboorte, maar er is meestal een periode van een jaar of twee, omdat het huwelijk vaak wordt gezien als een voorwaarde voor het krijgen van kinderen.

In termen van regionale spreiding bleef Seoel, de hoofdstad van Zuid-Korea, vorig jaar op de bodem van het land staan ​​met een totaal vruchtbaarheidscijfer van 0,58.

Over het geheel genomen telde Zuid-Korea vorig jaar echter nog steeds 120.000 meer sterfgevallen dan geboorten, wat het vijfde jaar op rij was van natuurlijke bevolkingsdaling. De administratieve stad Sejong blijft de enige grote regio die een bevolkingsgroei kent.

Volgens de laatste voorspelling van Statistics Korea zal de bevolking van Zuid-Korea naar verwachting in 2072 dalen tot 36,22 miljoen, na een piek van 51,83 miljoen in 2020 te hebben bereikt.