Woensdagochtend vroeg maakte OpenAI bekend dat Sam Altman zou terugkeren als CEO. Het nieuws over zijn ontslag afgelopen vrijdag schokte de industrie. Afgelopen weekend leek het waarschijnlijk dat Altman en OpenAI-medeoprichter Greg Brockman zich bij Microsoft zouden voegen om een nieuw onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie te leiden. Maar na dagen van onderhandelen is dat niet langer het geval en heeft OpenAI een nieuwe raad van bestuur benoemd en Altman teruggehaald als CEO van het bedrijf.
Na een chaotisch weekend waarin honderden OpenAI-werknemers dreigden te stoppen en zich bij Microsoft aan te sluiten, lijken de zaken opgelost. Microsoft Chief Technology Officer en Executive Vice President van Artificial Intelligence Kevin Scott heeft met Microsoft-medewerkers gesproken over de onrust bij OpenAI. Afgezien van de aankondiging van CEO Satya Nadella op zondag dat Altman niet aangenomen zou worden, en de eerste reactie op het nieuws op vrijdag, is dit de eerste keer dat Microsoft werknemers in het hele bedrijf op de hoogte heeft gesteld van de situatie.
De volledige tekst van de memo die op het interne werknemersforum van Microsoft is geplaatst, is als volgt:
Zoals u inmiddels wellicht heeft gezien heeft OpenAl nieuwe bestuursleden benoemd. Sam Altman en Greg Brockman hebben afgesproken om terug te keren naar OpenAl, met Sam als CEO. De gebeurtenissen van de afgelopen dagen waren vol onzekerheid voor onze collega's bij OpenAl, en van groot belang voor vele anderen. Gedurende deze tijd is onze vastberadenheid en focus om onze klanten en partners te voorzien van de beste aluminiumtechnologieplatforms en -producten ter wereld in het geheel niet veranderd of gewankeld. We zullen onze collega's bij OpenAl en het geweldige werk dat zij samen met ons doen om deze missie te verwezenlijken, blijven steunen. We kijken ernaar uit om met Sam en zijn team verder te werken zoals we dat de afgelopen vier jaar hebben gedaan.
Hoewel de afgelopen dagen ons misschien hebben afgeleid, hebben wetenschappers en ingenieurs bij Microsoft en OpenAl met een onverminderd gevoel van urgentie gewerkt. Sinds afgelopen vrijdag is nieuwe AI-computing geïmplementeerd in Azure, onze nieuw gevormde MSRAlFrontiers-organisatie heeft hun nieuwe baanbrekende onderzoek Orca2 uitgebracht, en OpenAl blijft producten uitrollen zoals de nieuwe spraakmogelijkheden in ChatGPT die gisteren zijn gelanceerd. Voor het gemiddelde team zou elk van deze prestaties op zich al een kwart aan prestaties betekenen. Om drie van deze prestaties in één week te behalen, terwijl het ook een grote feestdag is in de Verenigde Staten en met zoveel lawaai eromheen, spreekt boekdelen over ieders inzet, focus en gevoel van urgentie. Ik ben nederig en opgewonden om deel uit te maken van zo'n geweldig team bij Microsoft en het voorrecht te hebben om met het OpenAl-team te mogen samenwerken.
Namens het SLT (Senior Leadership Team) wil ik iedereen bedanken voor hun vastberadenheid en het grote aantal mensen bedanken die de afgelopen dagen op verschillende manieren hebben geholpen: we zijn erg dankbaar.
Nadella maakte maandag tijdens optredens op Bloomberg TV en CNBC duidelijk dat Microsoft enthousiast was om Altman en Brockman terug te brengen naar OpenAI. "[We zijn] toegewijd aan OpenAI en SAM, ongeacht de configuratie", vertelde hij aan CNBC, eraan toevoegend dat Microsoft "ervoor kiest om expliciet met OpenAI te werken en [uiteraard] het afhangt van de vraag of OpenAI-werknemers daar blijven of naar Microsoft komen, dus ik sta open voor beide opties."
Kevin Scott, die de memo van vandaag heeft verzonden, is het hoofd van de kunstmatige intelligentie-afdeling van Microsoft. Is er echt ruimte voor twee senior AI-leiders binnen Microsoft? Ik denk dat we het nu nooit zullen weten.