Terwijl Tesla zich voorbereidt om de eerste Cybertrucks aan klanten te leveren, schetst een nieuw rapport een aangrijpende scène in de fabriek in Texas waar de truck wordt gebouwd, inclusief een explosie van een gietmachine en een robot die naar verluidt een arbeider neersteekt.
Volgens rapporten raakte in 2022 één op de 21 werknemers van de Gigafactory in Austin, Texas gewond. De gegevens zijn afkomstig uit Tesla's vereiste rapporten over letsel op de werkplek aan de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Bij één incident in 2021 was sprake van een ingenieur die een robotarm naderde die gesloten had moeten zijn, maar door de machine werd bekrast terwijl hij een geprogrammeerde actie uitvoerde en aan een muur werd vastgemaakt. Een getuige zei dat de ingenieur, die bloedde uit zijn rug en armen, zichzelf eruit trok en in een parachute viel nadat iemand op de noodstopknop had gedrukt, waardoor er een plas bloed achterbleef.
Een letselrapport ingediend door Tesla in Travis County, Texas, bevatte naar verluidt een incident waarbij de robot betrokken was, maar het kwam niet precies overeen met wat getuigen beschreven. Uit het rapport blijkt niet dat de persoon werktijd heeft gemist. Bij een niet-gerelateerd incident in augustus 2022 kwam de enkel van een werknemer vast te zitten onder een kar, wat leidde tot een ontslag van 127 dagen. Een paar dagen later liep een andere werknemer hoofdletsel op en was 85 dagen werkloos.
Recentelijk zijn ook andere verwondingen op de werkplek gemeld. Rond nieuwjaarsdag 2023 vond er een explosie plaats in de metaalgieterij en liep minstens één arbeider een hersenschudding op. De explosie zou zijn veroorzaakt doordat water per ongeluk in de stempelmachine voor gesmolten aluminium terechtkwam. Een getuige die de bewakingsvideo zag, zei dat de explosie een bal van vuur en rook de lucht in stuurde, mallen beschadigde en een deur oprolde die de kamer afsloot. Het is onduidelijk of Tesla de situatie heeft gemeld aan OSHA, dat naar verluidt geen inspectie van het incident heeft uitgevoerd.
Een andere arbeider zei dat de vormmachine ook niet goed was afgedicht en vaak gesmolten metaal uitspuugde. Toen een werknemer een oplossing voor het probleem voorstelde, kreeg hij een berisping en zei dat het uitschakelen van de machine de productiviteit zou verminderen.
In juni viel een aannemer op de grond door een gebrek aan beschermingsmiddelen tijdens het installeren van metalen roosters voor een verhoogd looppad in een fabriek. Sommige metalen loopbruggen vielen erop, waardoor gebroken botten en lekke longen ontstonden. De Occupational Safety and Health Administration inspecteerde het ongeval en beboete de aannemer.
Dit is niet de enige keer dat er iets van bovenaf is gevallen, met berichten in de media over airconditioningkanalen, stalen balken en ander bouwmateriaal dat op de grond valt in de buurt van autowerknemers.
Er zijn ook gewonden gevallen bij werknemers in de Tesla-fabriek in Fremont, Californië. Het aantal ongevallen onder werknemers ligt daar hoger dan het landelijk gemiddelde. Tesla heeft een boete gekregen nadat hij werd beschuldigd van het te weinig melden van verwondingen op de werkplek en het niet aanpakken van de gevaren in buitententen die waren opgezet voor assemblagelijnen.
Tesla's Gigafactory in Austin begon met de productie in april 2022 en werd ongeveer twee jaar na de aankondiging in 2020 voltooid. Medewerkers beschreven de werkcultuur van het bedrijf als "extreem veeleisend", met extreem lange werktijden, onveilige werkomstandigheden en intimidatie.
Elon Musk, CEO van Tesla, heeft zich van oudsher verzet tegen het vormen van vakbonden door werknemers. Hij koos ervoor om de fabriek te bouwen in Texas, waar het moeilijker was voor vakbonden om arbeiders te organiseren. Ondertussen heeft Musks andere bedrijf uit Texas, SpaceX, onlangs ook letsel op de werkplek genegeerd.