SpaceX heeft een volledige statische brandtest uitgevoerd met zijn Starship Super Heavy-booster, die het vermoedelijk tijdens zijn achtste vlucht zal gebruiken. Nadat de laatste fase van vlucht 7 per ongeluk explodeerde tijdens vlucht 7, heeft het bedrijf de updates over vlucht 8 vertraagd omdat het samenwerkt met de Federal Aviation Administration (FAA) aan het onderzoek naar ongevallen.
Nu de booster static fire test is afgerond, weet SpaceX echter waarschijnlijk al wanneer het FAA-onderzoek het mogelijk zal maken de volgende Starship-testvlucht te lanceren.
SpaceX heeft gisteren het tempo van potentiële tests van Starship 8 versneld nadat het bedrijf de Super Heavy-booster afgelopen weekendavond naar het lanceerplatform had verplaatst. De raket onderging vervolgens een volledige statische ontsteking, eerst gerapporteerd door lokale media en vervolgens bevestigd door het bedrijf op sociale media.
De Super Heavy-raket voerde een volledige statische ontsteking uit en SpaceX bevestigde later dat het een volledige run was. De statische brand is een van de laatste tests vóór de lancering, en een statische brand in de eerste helft van februari kan betekenen dat Starship 8 eerder zal vliegen dan verwacht.
De aanvraag van SpaceX bij de Federal Communications Commission (FCC) vermeldt 24 februari als startdatum. De uiteindelijke lanceringsdatum zal echter afhangen van het onderzoek van het bedrijf naar het vliegongeval met Starship 7, dat naar alle indicaties nog steeds aan de gang is.
SpaceX-CEO Elon Musk deelde nog een afbeelding van de X nadat de statische ontstekingstest succesvol was. Deze afbeelding toont het ruimteschip van de bovenste trap en geeft aan dat SpaceX het ruimtevaartuig als volgende kan testen. De statische ontsteking van het ruimtevaartuig was succesvol en ingenieurs vonden geen afwijkingen of ongebruikelijke gegevenspunten, wat betekende dat de enige resterende test vóór de vlucht een natte repetitie met volledige stapel op het lanceerplatform was.
Omdat de bovenste trap er niet in slaagde de meeste, zo niet alle, testdoelen van vlucht 7 te halen, zou Starship-vlucht 8 een herhaling moeten zijn van de test van januari. Of SpaceX nog steeds van plan is het ruimtevaartuig aan extreme druk te onderwerpen, is onzeker, maar zeker is dat het bedrijf de testfrequentie zal moeten verhogen. 2025 is een cruciaal jaar voor het Starship-programma, vooral omdat SpaceX moet bewijzen dat de brandstofbank in de ruimte wordt aangevuld.
De lanceerplaats is het middelpunt van NASA's Human Landing System (HLS), dat is ontworpen om de eerste mensen sinds het Apollo-tijdperk op de maan te laten landen. SpaceX moest het ruimtevaartuig ook vangen met een lanceertoren om de herbruikbaarheid van de tweede trap aan te tonen. Hoewel herbruikbaarheid niet essentieel is voor ruimteschipmissies, is het wel essentieel voor het verlagen van de kosten van missies naar Mars en de maan.
Vóór de zevende vluchtcrash van het ruimteschip had Musk laten doorschemeren dat zijn bedrijf het torenrelaisapparaat op de achtste vlucht zou kunnen gebruiken als het ruimtevaartuig met succes op het water zou landen. SpaceX gebruikte ook relaishardware op zijn zevende vlucht, maar de toekomst van het relais is onduidelijk nadat het ruimteschip tijdens een vlucht in januari explodeerde.