Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group) en Aptiv-Hyundai joint venture Motional, die autonome voertuigen op de markt wil brengen, hebben dinsdag plannen aangekondigd om gezamenlijk in massa geproduceerde, puur elektrische IONIQ5 zelfrijdende taxi’s te ontwikkelen in het nieuwe innovatiecentrum van Hyundai Motor Group (Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore, HMGICS) in Singapore.

Motional zal deze voertuigen vanaf 2024 in de Verenigde Staten inzetten als onderdeel van zijn commerciële diensten. De eerste reeks modellen is gearriveerd en wordt momenteel getest en gevalideerd, aldus het bedrijf.

Motional rijdt sinds maart 2021 met zelfrijdende prototypes van de IONIQ SUV, maar in het productievoertuig zal alle zelfrijdende technologie, zoals hardware en software, volledig geïntegreerd zijn op de assemblagelijn. Volgens Motional is het verschil tussen een productieauto en een prototype dat de productieauto de certificering van de Amerikaanse Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) heeft doorstaan, terwijl het prototype dat niet heeft gedaan. Het verkrijgen van de FMVSS-certificering betekent dat het voertuig is ontworpen en gebouwd om te voldoen aan de minimale prestatie-eisen om de veiligheid van de inzittenden te garanderen.

Vóór de huidige crisis probeerde rivaal Cruise goedkeuring te krijgen voor de massaproductie van zijn zelfrijdende Origin-taxi, maar het voertuig had geen stuur of pedalen (zelfs geen ruitenwissers) en voldeed daarom niet aan de FMVSS-normen. Motional heeft bevestigd dat de zelfrijdende taxi IONIQ5 zal worden uitgerust met een stuur en pedalen voor menselijke controle.

Motional wil niet bevestigen hoeveel voertuigen het naar de Verenigde Staten heeft gestuurd, op welke markten ze zullen worden ingezet, of wat de productiemogelijkheden van HMGICS zijn.

Het zelfrijdende technologiebedrijf is momenteel actief in Las Vegas en levert diensten voor de platforms Uber, Lyft en Via. Ongeveer een jaar geleden zeiden Motional en Uber dat ze als volgende stap samen een dienst zouden lanceren in Los Angeles, maar de partijen lijken geen vooruitgang te hebben geboekt met die plannen. Uber en Motional voeren nog steeds pilots uit in Santa Monica om zelfrijdende bezorgdiensten te testen, maar Motional beschikt niet over de vergunningen die nodig zijn om zelfrijdende diensten in Californië aan te bieden aan het publiek.

Singapore is om verschillende redenen zinvol voor Motional als productiebasis. Ten eerste assembleert Hyundai Motor er al zijn IONIQ5-bedrijfswagen, zodat de geavanceerde productiefaciliteiten er al zijn. Hyundai Motor zei dat HMGICS ook testfaciliteiten en kalibratiecentra biedt voor autonome rijtechnologie. Het team van Motional zal ter plaatse zijn om te helpen met productie, diagnostiek, softwareontwikkeling, kalibratie en validatie.

De tweede reden is dat Motional historische banden heeft met Singapore. Motional is een joint venture tussen Hyundai en Aptiv (voorheen Delphi Automotive), die in 2017 een ander zelfrijdend autobedrijf, NuTonomy, overnam. NuTonomy, een spin-out van MIT, lanceerde in 2016 een proefproject voor zelfrijdende taxi's in Singapore.

Hoewel Motional zegt dat het zich momenteel richt op de Amerikaanse markt, is het bedrijf van plan internationaal uit te breiden. Met zijn ordelijke straten, kleine landoppervlak, strikte regelgeving en krachtige overheidssteun voor zelfrijdende auto's is Singapore ongetwijfeld een aantrekkelijke potentiële markt voor zelfrijdende autobedrijven.