Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) overweegt een derde chipfabriek in Japan te bouwen om geavanceerde 3-nanometerchips te produceren, waardoor Japan een belangrijk mondiaal chipproductiecentrum zou kunnen worden, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie. Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat het bouwplan van deze grote chipgieterij de toeleveringsketenpartners heeft geïnformeerd dat zij overweegt een derde fabriek te bouwen in de prefectuur Kumamoto in het zuiden van Japan, met de projectcodenaam TSMC Fab-23 Phase 3.

Naar verluidt bouwt TSMC momenteel zijn eerste fabriek in Japan om chips met lagere prestaties te produceren. Er staat ook een tweede fabriek gepland en het is onduidelijk wanneer het bedrijf een derde fabriek gaat bouwen. Het 3 nm-proces is momenteel de meest geavanceerde chipproductietechnologie op de markt, maar sommige analisten wijzen erop dat tegen de tijd dat de nieuwe fabriek massaproductie bereikt, 3 nm al één tot twee generaties achterloopt op de nieuwste technologie.

Japan heeft er enorm van geprofiteerd

Maar wat er ook gebeurt, zodra het plan gerealiseerd is, zal het een grote overwinning voor Japan zijn. SMBC Nikko Securities-analist Ryosuke Katsura voorspelt dat het bruto binnenlands product (bbp) van de Kyushu-regio, waar Kumamoto is gevestigd, in 2035 zal stijgen van de huidige 50 biljoen yen naar 75 biljoen yen.

De regering van de Japanse premier Fumio Kishida heeft biljoenen yen aan subsidies verstrekt om investeringen van binnenlandse en buitenlandse halfgeleiderbedrijven aan te trekken. Naast TSMC heeft Japan ook met succes investeringen ontvangen van Micron Technology, Samsung Electronics en Powerchip. Japanse functionarissen helpen ook de binnenlandse startup Rapidus bij het bouwen van een productielijn voor geavanceerde 2nm-chips in Hokkaido.

Japan heeft sneller vooruitgang geboekt dan de Verenigde Staten bij het opzetten van een binnenlands halfgeleider-ecosysteem. De Verenigde Staten werken ook aan het opbouwen van binnenlandse capaciteiten om economische en nationale veiligheidsredenen. De Japanse regering heeft subsidies aan bedrijven uitgedeeld, terwijl de regering-Biden aan geen enkel bedrijf een cent heeft vrijgegeven uit de Chip and Science Act, die meer dan 50 miljard dollar voor de halfgeleiderindustrie reserveerde.

Het is duidelijk dat een fabriek van 3 nanometer tot 20 miljard dollar zou kunnen kosten, inclusief de machines voor de productie, hoewel de exacte kosten zullen afhangen van wanneer de fabriek wordt gebouwd en hoe land en andere materialen worden verkregen. Het is onduidelijk hoeveel TSMC verwacht te investeren in de derde fabriek. Japan draagt ​​doorgaans ongeveer 50% van de kosten van dergelijke faciliteiten.

Er zijn verschillende fabrieken gepland

TSMC bouwt momenteel een fabriek in de prefectuur Kumamoto, waarin wordt geïnvesteerd door Sony Group Corp. en Denso Corp., en zal naar verwachting tegen eind 2024 beginnen met de productie van geavanceerde 12-nanometer-chips. Volgens sommige mensen die bekend zijn met de kwestie, zal TSMC ook een tweede waferfabriek bouwen nabij de eerste fabriek in Kumamoto en zal naar verwachting in 2025 beginnen met de productie van 5 nm-chips.

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, omvatte de blauwdruk van TSMC, toen het aanvankelijk van plan was een productiebedrijf in Japan op te zetten, meerdere fabrieken, zodat het de ondersteunende faciliteiten die voor de Kumamoto-campus waren gebouwd, optimaal kon benutten. TSMC zou zelfs een vierde fabriek kunnen bouwen, maar vanwege een tekort aan land zou de fabriek waarschijnlijk in een prefectuur ten noorden van Kumamoto worden gevestigd, zeiden ze.

"TSMC doet de nodige investeringen om de vraag van klanten te ondersteunen", aldus het bedrijf in een verklaring per e-mail. "In Japan zijn we momenteel gefocust op het evalueren van de mogelijkheid om een ​​tweede fabriek op te richten en we hebben op dit moment geen verdere informatie om te delen."

Joanne Chiao, analist bij onderzoeksbureau TrendForce in Taipei, zei dat de Japanse expertise op het gebied van chipmaterialen en -machines het land een aantrekkelijke locatie maakt voor de expansie van TSMC.

"De sleutelrol van Japan op het gebied van halfgeleiders en grondstoffen, in combinatie met de samenwerking met Sony, biedt TSMC een overtuigend voordeel, aangezien de investering van TSMC in Japan naar verwachting zal helpen toegang te krijgen tot geavanceerde materialen en gespecialiseerde beeldsensortechnologie", zei ze.