NASA's TEMPO-sensor observeerde begin januari 2025 significante veranderingen in de luchtvervuiling in Los Angeles. De sensoren bewaakten aanvankelijk routinematige emissies, maar volgden al snel intense stikstofdioxidepluimen van twee branden aangewakkerd door Santa Ana-winden, wat de cruciale rol van de sensoren bij milieumonitoring aantoonde.


Een reeks beelden gemaakt door NASA's TEMPO-sensor tussen 6 en 12 januari 2025, tonen de veranderende locatie van stikstofdioxide terwijl verwoestende branden woeden en rookpluimen over de regio stromen.

Op 6 januari 2025, terwijl Los Angeles zijn dagelijkse werkzaamheden verrichtte, scande NASA's TEMPO-sensor (Tropospheric Emissions: Pollution Monitoring) elk uur Noord-Amerika. De satelliet draaide op een hoogte van 35.000 kilometer boven de aarde en legde de gebruikelijke vervuilingspatronen van de stad vast: stikstofdioxide (NO2) steeg tijdens het woon-werkverkeer in de ochtend en bleef de hele dag hangen.

Laura Judd, een atmosferische wetenschapper bij het NASA Langley Research Center, zei: ‘De dag vóór de brand verzamelde stikstofdioxide zich uur na uur, als een uurwerk, en dreef oostwaarts met de middagzeebries, zoals we op de meeste dagen waarnemen. In Los Angeles zijn motorvoertuigen de belangrijkste bron van dit gas, maar andere belangrijke bronnen zijn onder meer energiecentrales, havenfaciliteiten en industriële locaties.’

Luchtkwaliteitsdeskundigen zijn van mening dat het roodbruine gas voornamelijk een bijproduct is van de verbranding van fossiele brandstoffen en schadelijk is voor de menselijke gezondheid. Het creëert ook ozon en fijnstof op leefniveau, die ook schadelijk zijn voor de gezondheid. De afbeelding hierboven (linksboven) toont NO2 boven de stad om 13:50 uur Pacific Time. Dit was een van de negen beelden die TEMPO die dag maakte van de omgeving van Los Angeles, en in de daaropvolgende dagen werden er nog tientallen vastgelegd, waarvan er enkele hierboven zijn afgebeeld.

Op 7 januari nam het weer een onheilspellende wending. Er waaiden sterke Santa Ana-winden uit het noordoosten, waardoor de normale emissies die zich die ochtend boven de stad hadden gevormd verder de Stille Oceaan in werden geduwd. Na verloop van tijd ontstond er een kleine stikstofoxidebron 2 boven de wijk Pacific Palisades ten westen van het centrum van Los Angeles. Tegen de middag (rechtsboven) stuwt de wind het gas naar het zuidwesten, waardoor twee duidelijk parallelle pluimen ontstaan.

Catastrofale gebeurtenissen en hun gevolgen

De bron van de pluim verder naar het westen is de Palisades Fire, nu de vierde meest destructieve brand ooit in Californië. Op de middag van 9 januari (foto linksonder) woedde een andere brand, de Eaton Fire, nabij Pasadena, ten noordoosten van Los Angeles. Westelijke winden zorgen ervoor dat NO2 vanuit stedelijke centra naar de zee stroomt.

Tijdens de woedende branden van 8 tot 11 januari heeft TEMPO bijzonder sterke NO2-pluimen gedetecteerd. Op 12 januari (rechtsonder) hadden de brandweerlieden voldoende vooruitgang geboekt, zodat het NO2-signaal van de branden was verzwakt en de stedelijke verontreinigende stoffen de uitstoot opnieuw begonnen te domineren. Op 16 januari meldde Cal Fire dat de Palisade Fire voor 27% onder controle was en de Eaton Fire voor 55% onder controle.

Wetenschappelijke inzichten en volksgezondheid

"Dit is een kaart van stikstofoxide 2, maar we weten dat er meerdere andere sporengassen en in de lucht zwevende deeltjes worden aangetroffen in bosbrandpluimen. Deze omvatten: koolmonoxide, formaldehyde en verhoogde niveaus van fijn stof (PM2,5)", zegt Aaron Naeger, een atmosferisch wetenschapper bij het Short-Term Forecast Research and Conversion Center van het Marshall Space Flight Center van NASA.

Het AirNow-programma van de Environmental Protection Agency en het South Coast Air Quality Management District bieden gelokaliseerde informatie over de luchtkwaliteit op neusniveau, verzameld via monitoren op de grond, terwijl TEMPO complementaire kolomvormige NOx2-gegevens verzamelt met een brede ruimtelijke dekking vanuit uitkijkpunten in zijn baan.

Onderzoekers werken momenteel aan het invoeren van TEMPO-gegevens in nationale en staatsmonitoring- en voorspellingssystemen voor de luchtkwaliteit, maar TEMPO-waarnemingen van NO2 en formaldehyde zijn al ingevoerd in het data-browsingplatform van NASA Worldview, SPoRT en het data-browsing-platform van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en worden gebruikt door onderzoekers en anderen.

Mensen in de buurt van de door TEMPO in kaart gebrachte NO2-pluimen kunnen hun postcode in AirNow invoeren om meer gedetailleerde informatie te krijgen over de lokale luchtkwaliteitsomstandigheden, zei Naeger. Tijdens de piek van het brandseizoen bleek uit gegevens van AirNow dat verschillende wijken in Los Angeles te maken hadden met ongezonde lucht.

Afbeelding van NASA Earth Observatory, gemaakt door Michala Garrison met behulp van TEMPO-gegevens van NASA Earthdata.

Samengesteld uit /ScitechDaily