Na zijn aantreden ondertekende president Trump een uitvoerend bevel waarin werd geëist dat veel bezienswaardigheden, waaronder de Golf van Mexico, hun naam moesten veranderen, maar Apple Maps bleef ongewijzigd. Daarom is het niet zo eenvoudig. Kaarten zijn interessante dingen. We hebben lang een kaart gebruikt die in 1569 werd ontworpen om de mondiale geografie te leren kennen, maar deze toonde onnauwkeurig aan dat Noord-Amerika en Europa veel groter waren dan ze zouden moeten zijn.
Bijna vijfhonderd jaar later beginnen we nieuwere modellen te gebruiken die nauwkeurig de omvang van de continenten weergeven. Ik stel deze vraag simpelweg omdat kaarten complex zijn en het veranderen van de kaarten waarop we vertrouwen veel tijd en moeite kost.
Dus toen president Trump, terug in het Witte Huis, een uitvoerend bevel ondertekende waarin de namen van herkenningspunten werden gewijzigd, zou het gemakkelijk te begrijpen moeten zijn dat de zaken niet zo eenvoudig zijn. Zelfs als "Bight of America" gestandaardiseerd zou worden door de United States Board of Geographic Names (BGN), zou het alleen geautoriseerd zijn voor federaal gebruik in de Verenigde Staten. Uitvoerende bevelen van het Witte Huis kunnen alleen worden uitgevaardigd aan federale of staatsagentschappen, niet aan publieke of private bedrijven. Daarom kan geen enkele entiteit Apple of Google rechtstreeks vragen om hun kaartsysteem te wijzigen.
Texas Rep. Dan Crenshaw wist deze dingen zeker, maar hij postte toch op X.
De BGN in de Verenigde Staten kan federale instanties opdracht geven die naam over te nemen, maar de rest van de wereld kan het water nog steeds de Golf van Mexico noemen. De United Nations Group of Experts on Geographical Names (UNGEN) is een organisatie die met alle lidstaten samenwerkt om standaarden te ontwikkelen, en het lijkt onwaarschijnlijk dat andere landen bereid zullen zijn dergelijke overbodige naamswijzigingen over te nemen.
Apple en Google zijn mondiale bedrijven die kaartdiensten aan iedereen leveren. Ze gebruiken een combinatie van hun eigen gegevens en openbare bronnen om kaarten, namen en lay-outs voor gebruikers te tekenen.
De Golf van Mexico staat al meer dan 400 jaar bekend als de Golf van Mexico. De naam komt van de Azteken, die het gebied bewoonden toen Amerika werd gekoloniseerd.
Andere landen hebben ook geprobeerd Apple en Google te dwingen plaatsnamen op kaarten te veranderen. Rusland is het er bijvoorbeeld niet mee eens dat Oekraïne land in het oosten bezit, of China beschouwt Taiwan niet als een onafhankelijke entiteit.
De standaardisatie van plaatsnamen op kaarten is altijd belangrijk geweest om ervoor te zorgen dat iedereen die een kaart over de hele wereld leest, begrijpt wat hij ziet. Veel landen die Engels niet als primaire taal gebruiken, hebben namen die verschillen van die op gestandaardiseerde kaarten. Japan wordt bijvoorbeeld eigenlijk uitgesproken als Nihon, en Duitsland is eigenlijk Deutschland.
Misschien zal dit uitvoerend bevel ertoe leiden dat de Verenigde Staten papieren kaarten en studentenhandboeken uitgeven waarop de Golf van Amerika in de Verenigde Staten te zien is. Voor de rest van de wereld – inclusief het Amerikaanse leger, dat zich houdt aan internationale naamgevingsconventies – blijft het de Golf van Mexico.
Als Crenshaw ongelukkig is, moet hij misschien eerst zijn woede uiten op BGN, dat nog steeds de Golf van Mexico in zijn database vermeldt. Ondertussen lijkt het onwaarschijnlijk dat Apple de naam van de locatie zal veranderen op verzoek van een enkel land.