Foxconn stopt nieuwe banenrotaties voor Chinese werknemers in de Apple iPhone-fabriek in India en zal in plaats daarvan Taiwanese werknemers sturen, volgens vijf mensen die bekend zijn met de activiteiten van Foxconn in India. Plannen om gespecialiseerde productieapparatuur van China naar India te verschepen zijn eveneens opgeschort, aldus deze bronnen.
De fabrieken van Foxconn in de zuidelijke staten Tamil Nadu en Karnataka maken iPhones als onderdeel van Apple's inspanningen om de productie te diversifiëren buiten de Chinese markt.
"India beschikt ook niet over de technologie om de apparatuur te produceren", zei een van de bronnen. Apple en Foxconn hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Chinese en Indiase overheidsinstanties reageerden ook niet op verzoeken om commentaar.
Als de productieopschorting voortduurt, zal dit waarschijnlijk de grotere ambities van Apple belemmeren om de volgende generatie iPhones in India te ontwikkelen met zijn oude Taiwanese productiepartner Foxconn. Het benadrukt ook de moeilijkheden waarmee Apple wordt geconfronteerd als het de productie van China naar andere landen probeert te verplaatsen, te midden van de oplopende spanningen tussen China en de Verenigde Staten.
Apple heeft de productie van enkele van zijn meest geavanceerde iPhone-modellen naar India verplaatst nadat sommige fabrieksactiviteiten werden verstoord door het dynamische clearingbeleid van China in 2022. Daarmee begint Apples lange proces van het verplaatsen van productiecentra voor zijn vlaggenschipproducten om de decennialange afhankelijkheid van China, de op een na grootste markt, te verminderen.
Foxconn begon in 2019 met de productie van iPhones in een fabriek in Tamil Nadu, waar aanvankelijk oudere modellen werden geproduceerd. Foxconn zal in 2022 beginnen met het versterken van zijn Indiase fabrieken en personeelsbestand, en Apple wil India in staat stellen ook nieuwere modellen te produceren. De twee fabrieken in Tamil Nadu en Karnataka bieden werk aan tienduizenden werknemers.
De productie in India is echter nog steeds afhankelijk van Chinese arbeiders en een klein aantal Taiwanese buitenlandse werknemers, evenals van gespecialiseerde machines uit China. Foxconn en zijn leveranciers van apparatuur hebben honderden managers, ingenieurs en technici ingezet om toezicht te houden op de productie en het onderhoud van gereedschappen in India.
De afgelopen weken kregen Chinese medewerkers van Foxconn die zich voorbereidden om naar India te reizen echter te horen dat ze hun reizen moesten annuleren, aldus bronnen. Medewerkers die al visa en kaartjes hadden gekregen, mochten ook niet reizen, zei een persoon die bekend was met de zaak.
Sommige Chinese werknemers die momenteel in India werken, hebben te horen gekregen dat ze op een onbepaalde datum naar huis moeten terugkeren, aldus sommige bronnen. Een medewerker van Foxconn zei dat de instructie mondeling aan medewerkers werd gegeven.
Om de mogelijke impact van de sluiting te verzachten, wil Foxconn werknemers op het Chinese vasteland vervangen door Taiwanese werknemers wier reizen naar India niet zullen worden beïnvloed, aldus twee bronnen. Bronnen bij Foxconn zeggen dat de productie en export van iPhone-halffabrikaten vanuit fabrieken op het vasteland van China ook zijn versneld om ervoor te zorgen dat India in deze periode voldoende smartphones kan produceren.
In 2024 werd het nieuwste iPhone Pro-model voor het eerst geassembleerd in de fabriek in Tamil Nadu. Volgens Bloomberg heeft Apple in het fiscale jaar dat eindigde in maart 2024 voor 14 miljard dollar aan iPhones in India geassembleerd via fabrieken van Foxconn, Pegatron en de Indiase Tata Group, goed voor ongeveer een zevende van de totale iPhone-productie;
Gedeeltelijk als gevolg van de toenemende handelsspanningen tussen China en het Westen zijn veel multinationale bedrijven die lange tijd op China hebben vertrouwd voor hoogwaardige en goedkope producten, begonnen hun productie naar Zuid- of Zuidoost-Aziatische landen te verplaatsen.
Bedrijven zijn ook bezorgd dat de trend is versneld door de toenemende handelsgerelateerde politieke vijandelijkheden tussen China en de Verenigde Staten, die begonnen tijdens de eerste regering-Trump en zich voortzetten tijdens de regering-Biden, wat heeft geleid tot tarieven en beleid dat de toegang van China tot geavanceerde technologie blokkeert.
Kyle Chan, een postdoctoraal medewerker aan de Princeton Universiteit die het industriebeleid in China en India bestudeert, zei dat de Chinese regering mogelijk gealarmeerd is door de verschuiving van de productie naar India, dat wordt gezien als een geopolitieke rivaal van China.
"Misschien was China, net als veel mensen, verrast dat Apple zo snel een deel van de iPhone-productie naar India verplaatste", zei hij.
India en China onderhouden al lange tijd gespannen betrekkingen als gevolg van factoren zoals grensgeschillen die hebben geleid tot militaire confrontaties en schermutselingen aan de Chinees-Indiase grens. Harsh V. Pant, professor en vice-president voor onderzoek en buitenlands beleid bij de Observer Research Foundation in New Delhi, zei dat de twee Aziatische giganten tegelijkertijd in economische concurrentie zijn verwikkeld, en dat steeds meer bedrijven in India kansen zien om China te vervangen omdat ze hun toeleveringsketens herstructureren.
Maar India blijft een handelstekort met China hebben, terwijl het zijn geavanceerde productiecapaciteiten opvoert via het Make In India-initiatief van premier Narendra Modi. Pant zei dat de Chinese regering waarschijnlijk maatregelen zal nemen om te voorkomen dat India zijn status als mondiale productiemacht ter discussie stelt en zijn dominantie zal veiligstellen.
“De onderliggende spanningen zullen ervoor blijven zorgen dat deze economische concurrentie tussen de twee landen alleen maar zal escaleren”, aldus Pant. “Of de Chinese overheid nu wel of niet direct betrokken is bij de storing, veel mensen in India zullen er zeer negatief tegenover staan.”