Een nieuwe studie gepubliceerd in het JAMA Health Forum is van mening dat de zwaarlijvigheidscijfers in de Verenigde Staten voor het eerst in tien jaar zijn gedaald, deels als gevolg van populaire afslankmedicijnen zoals semaglutide. Volgens de gegevens in het rapport is het aantal zwaarlijvige mensen in de Verenigde Staten gestaag gestegen, en is de gemiddelde BMI (body mass index) daarmee ook gestegen. Maar in 2023 is de situatie veranderd: het aandeel zwaarlijvigen (BMI groter dan of gelijk aan 30) daalde van 44,1% het jaar daarvoor naar 43,96%.
De onderzoekers zeiden dat de daling klein maar significant was. De grootste veranderingen vonden plaats in het zuiden van de Verenigde Staten, waar geneesmiddelen op recept het meest geconcentreerd zijn, aldus de analyse. Dit heeft ertoe geleid dat rapporten suggereren dat medicijnen van Novo Nordisk en Eli Lilly mogelijk een rol spelen in de Amerikaanse obesitas-epidemie.
Benjamin Rader, een onderzoeker aan het Boston Children's Hospital die de studie leidde, zei tegen de media: "We zien de effecten al in de gegevens." Rader en zijn collega's hebben de zwaarlijvigheidsepidemie de afgelopen tien jaar gevolgd door miljoenen elektronische medische dossiers en gegevens over verzekeringsclaims te analyseren.
Ze gebruikten verzekeringsclaims om de receptdistributie van medicijnen als Ozempic en Mounjaro in kaart te brengen. Deze GLP-1-medicijnen kunnen de maaglediging vertragen, de verzadiging verhogen en de eetlust onderdrukken, waardoor de voedselinname effectief wordt verminderd en gewichtsverlies wordt bereikt.
Momenteel worstelen miljoenen Amerikanen met obesitas, wat het risico op gevaarlijke gezondheidsproblemen zoals diabetes en hartziekten vergroot. Uit onderzoek van The Lancet blijkt dat als het stijgende percentage zwaarlijvigheid in de Verenigde Staten niet wordt teruggedraaid, dit het ziektekostenverzekeringssysteem onder druk zal zetten en de medische kosten de komende 25 jaar aanzienlijk zal doen stijgen.
Deskundigen hebben gezegd dat veilige en effectieve afslankmedicijnen het potentieel hebben om dit traject te veranderen, maar het gebruik ervan wordt belemmerd door tekorten in het aanbod en hoge prijzen. Als reactie daarop zei Rader dat deze medicijnen zelfs ondanks deze uitdagingen impact beginnen te krijgen.
"Hoewel obesitas een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid blijft, vertegenwoordigt de waargenomen daling van de prevalentie van obesitas een bemoedigende ommekeer ten opzichte van eerdere langetermijnstijgingen", schreven de onderzoekers.
Zoals hierboven vermeld, was de impact van het medicijn het meest uitgesproken in het Zuiden, waar het percentage obesitas daalde van 46% het jaar daarvoor naar 45%. In de hele regio ontving gemiddeld 6% van de inwoners een recept voor het medicijn, vergeleken met 5,1% in het Midwesten, 4,4% in het noordoosten en 3,4% in het Westen.
Het rapport erkent dat zwaarlijvige mensen in het zuiden in onevenredig grote aantallen sterven aan het coronavirus, wat hun bevindingen mogelijk heeft beïnvloed. Maar ze zeiden dat de hoogste concentratie van COVID-19-sterfgevallen eerder plaatsvond, dus dit verklaart de afname van obesitas niet.
Rader verwacht dat naarmate de toegang tot deze medicijnen toeneemt, de aan obesitas gerelateerde gezondheidsproblemen, zoals hart- en vaatziekten, zullen afnemen. Momenteel hebben minder dan twintig staten Medicaid-dekking voor afslankmedicijnen.