Vanaf februari van dit jaar stelt zorgverzekeraar Aetna Blue Cross Blue Shield tijdslimieten vast voor de anesthesiedekking voor operaties en procedures. Nu, dagen na wijdverbreide verontwaardiging in de zorgverzekeringssector, heeft Aetna donderdag aangekondigd dat het de polis intrekt.

Half november bracht de American Society of Anesthesiologists een persbericht uit over het beleid, dat naar verwachting in februari van kracht zou worden in onder meer Connecticut, New York en Missouri.

“Aetna zal weigeren te betalen voor de zorg van anesthesiologen als zij rekeningen indienen met werkelijke uren zorg die de limieten van Aetna overschrijden”, schreven ze. "Met dit nieuwe beleid zal Aetna anesthesiologen niet betalen voor het bieden van veilige en effectieve anesthesiezorg aan patiënten die mogelijk extra aandacht nodig hebben vanwege moeilijke, ongebruikelijke of complicaties van de procedure."

De brief leek pas deze week de publieke aandacht te trekken, toen verschillende berichten over de beleidswijziging op sociale media begonnen te circuleren. De berichten kregen aandacht nadat Brian Thompson, CEO van UnitedHealth, woensdag in New York werd neergeschoten en gedood in wat volgens de politie een gerichte aanval was.

Een woordvoerder van het moederbedrijf van Aetna, ElevanceHealth, vertelde The New York Times dat ‘verkeerde informatie’ over het plan een van de redenen was waarom Aetna het plan introk.

“Op basis van alle feedback die we de afgelopen 24 uur hebben ontvangen, realiseerden we ons dat onze communicatie over het beleid niet duidelijk was. Daarom trekken we onze plannen in”, zegt Janey Kiryluik, vice-president communicatie van het bedrijf.

De schietpartij van Thompson schokte het publiek, maar leidde ook tot discussie over de schade die werd aangericht aan het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem en verzekeringsmaatschappijen zoals UnitedHealthcare. Met name United Airlines is het onderwerp geweest van onderzoeken door media als Stat, waaruit bleek dat het bedrijf algoritmen gebruikte om betalingen stop te zetten en revalidatiezorg aan patiënten te weigeren.

De snelheid waarmee verzekeringsmaatschappijen claims van patiënten weigeren is een goed bewaard geheim, maar ProPublica volgde vorig jaar de strijd van een chronisch zieke patiënt om dekking te krijgen van United Airlines. Op sommige online forums was er weinig sympathie voor de dood van United en Thompson: Amerikanen zitten opgezadeld met minstens 220 miljard dollar aan medische schulden die mensenlevens kosten, terwijl verzekeringsmaatschappijen ervan profiteren.

Het motief van de schutter was onduidelijk, maar op de granaathulzen die ter plaatse werden gevonden, stonden de woorden "Delay" en "Deny" geschreven. Na de moorden begonnen gezondheidszorgbedrijven zoals CVS Health webpagina's over het leiderschap van hun bedrijf te verwijderen.