Hoewel we vaak ons ​​best doen om niet in het verleden te leven, heeft onze biologie vaak andere ideeën. Onderzoekers ontdekten dat mannen die in hun jeugd overgewicht hadden, een significant hoger risico hadden om 17 verschillende vormen van kanker te ontwikkelen. In twee nieuwe onderzoeken onderzochten wetenschappers van de Universiteit van Göteborg de body mass index (BMI) van 1.489.115 mannen die tussen 1968 en 2005 in het Zweedse leger waren ingelijfd, ongeacht hun aerobe conditie. Tijdens de follow-upperiode werd bij ongeveer 84.621 mensen een vorm van kanker vastgesteld.

Ze ontdekten dat degenen met een hoge body mass index toen ze zich aanmeldden een hoger risico hadden op het ontwikkelen van kanker van de longen, hoofd en nek, hersenen, schildklier, slokdarm, maag, pancreas, lever, colon, rectum, nier en blaas, evenals kwaadaardig melanoom, leukemie, myeloom en lymfoom (Hodgkin en non-Hodgkin).

Aron Onerup, eerste auteur van de studie van de Universiteit van Göteborg, zei: “Overgewicht en obesitas op jonge leeftijd lijken het risico op kanker te vergroten, en we ontdekten dat ongezond gewicht in bijna alle organen met kanker in verband wordt gebracht. Gezien de zorgwekkende trends op het gebied van obesitas bij kinderen en adolescenten, versterkt deze studie de noodzaak om sterke middelen in te zetten om deze trend te keren.”

Interessant genoeg is de incidentie van verschillende vormen van kanker al hoger bij mannen met een body mass index van 20-22,4 [binnen het “normale” bereik (18,5-24,9)]. Deze vormen van kanker omvatten hoofd- en nek-, slokdarm-, maag-, pancreas-, lever- en nierkanker, evenals kwaadaardig melanoom en non-Hodgkin-lymfoom.

"Dit suggereert dat de huidige definities van normaal gewicht vooral van toepassing kunnen zijn op oudere volwassenen, terwijl het optimale gewicht voor jongere volwassenen wellicht lager ligt", zegt senior auteur Maria Åberg, hoogleraar huisartsgeneeskunde aan de Universiteit van Göteborg. "Onze onderzoeksgroep kwam tot vergelijkbare conclusies met betrekking tot de body mass index in de vroege volwassenheid en hart- en vaatziekten later in het leven."

Hoewel het algemeen wordt aanvaard dat de body mass index geen volledig beeld geeft van iemands gewicht of gezondheid, heeft onderzoek significante verbanden gevonden tussen kanker en deze metingen.

Mensen met een hoge body mass index op school hebben een drie tot vier keer groter risico om later in hun leven buikkanker te ontwikkelen, waaronder slokdarm-, maag- en nierkanker. Momenteel zijn gewichtsproblemen bij jongeren naar schatting verantwoordelijk voor 15% tot 25% van deze gevallen van kanker in Zweden.

Onderzoekers voorspellen dat over dertig jaar het aantal gewichtsgerelateerde kankergevallen aanzienlijk zal zijn gestegen. Ze voorspellen bijvoorbeeld dat 32% van de gevallen van maagkanker en 37% van de gevallen van slokdarmkanker verband zullen houden met historische gewichtsproblemen.

Bovendien bleek uit analyse van de gegevens dat mannen met overgewicht of obesitas een twee tot drie keer grotere kans hadden om te overlijden binnen vijf jaar na de diagnose van huidkanker, Hodgkin-lymfoom, schildklier-, blaas- en prostaatkanker, en twee keer zoveel kans om te overlijden aan hoofd- en nek-, rectum- en nierkanker.

De studie koppelde een hoge body mass index aan een groter risico op het ontwikkelen van 18 verschillende vormen van kanker bij meer dan 2,6 miljoen Spaanse volwassenen.

Ondertussen zegt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) momenteel dat gewicht een rol speelt bij de incidentie van 13 verschillende vormen van kanker. De Centers for Disease Control and Prevention wijzen er echter ook op dat kanker geen onvermijdelijk gevolg is van obesitas in welk stadium van het leven dan ook, en dat het risico kan worden verminderd door betere levensstijlkeuzes of medische interventies. Het benadrukt ook het belang van waakzame gezondheidscontroles en monitoring van vroege tekenen van ziekten. De Zweedse onderzoekers merkten ook op dat de obesitas-epidemie zeker een toenemende druk op het gezondheidszorgsysteem zal uitoefenen naarmate mensen ouder worden en vatbaarder worden voor deze vormen van kanker.

Twee artikelen uit het onderzoek zijn gepubliceerd in de tijdschriften Obesity and Cancer Medicine.