Consumer Reports zei woensdag dat een derde van de onlangs geteste chocoladeproducten "betreffende" niveaus van lood en cadmium had, en riep Hershey op om de hoeveelheid zware metalen in zijn chocolade te verminderen.
"Consumer Reports" is een tijdschrift dat wordt gesponsord door de Consumers Union of America en dat de Amerikaanse consumentencultuur beïnvloedt. Als onafhankelijke non-profitorganisatie streeft de Consumers Union of America ernaar consumenten neutrale informatie te bieden over producten, diensten, persoonlijke financiën, gezondheid en voeding.
Naar verluidt heeft Consumer Reports zeven producten getest: repen pure chocolade, repen melkchocolade, cacaopoeder, chocoladestukjes, maar ook brownies, chocoladetaart en warme chocolademelk.
Producten die buitensporige hoeveelheden zware metalen bevatten, zijn onder meer pure chocoladerepen en warme chocolademixen van Walmart, cacaopoeder van Hershey's en Drosote's, halfzoete chocoladestukjes van Target en warme chocolademixen van Trader Joe's, Nestlé en Starbucks.
Alleen de reep melkchocolade, die minder vaste cacaobestanddelen bevatte, bevatte geen buitensporige hoeveelheden zware metalen. Consumer Reports waarschuwt dat langdurige blootstelling aan deze zware metalen neurologische problemen, onderdrukking van het immuunsysteem en nierschade kan veroorzaken, waarbij de gevaren groter zijn voor zwangere vrouwen en jonge kinderen, omdat zware metalen ontwikkelingsproblemen en zelfs lagere IQ's kunnen veroorzaken.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) vertelde Consumers Union of America dat experts geloven dat chocolade een potentiële bron is van blootstelling aan lood en cadmium, maar dat fabrikanten en verwerkers nog steeds de verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat hun voedsel veilig is.
Vorig jaar ontdekte Consumer Reports dat 23 van de 28 geteste repen pure chocolade overmatige hoeveelheden lood of cadmium bevatten. Cadmium en lood werden aangetroffen in al deze producten, waaronder Hershey's, Theo's, Trader Joe's en andere populaire chocolademerken die gevaarlijke zware metalen bevatten.
Brian Ronholm, directeur voedselbeleid van het tijdschrift, zei dat Hershey's, als "toonaangevend en populair merk", eraan moet werken om zijn chocolade veiliger te maken. Maar het stelt niet dezelfde eisen aan andere fabrikanten.
In maart van dit jaar beweerde Steve Voskuil, Chief Financial Officer van Hershey, dat het bedrijf het gehalte aan lood en cadmium wilde verminderen. Hij zei dat deze twee metalen van nature voorkomende bodemelementen zijn in chocoladeproducten, maar dat we ze graag volledig willen uitroeien.
Volgens "Consumer Reports" hebben meer dan 75.000 consumenten eerder een petitie ondertekend waarin ze Hershey vroegen om het gehalte aan zware metalen in chocolade te verminderen, en nu dienen ze opnieuw een petitie in bij het bedrijf.
Christopher Gindlesperger, woordvoerder van de American Confectionery Association, zei dat chocolade en cacao nog steeds veilig zijn om te eten, net zoals ze dat al eeuwenlang zijn.