Meta zal te maken krijgen met rechtszaken uit verschillende Amerikaanse staten over de verslaving aan sociale media onder tieners, volgens een recente uitspraak van een federale rechter. Meta had eerder geprobeerd de rechtszaken te laten seponeren. De Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers verwierp echter het verzoek van Meta om de rechtszaak te seponeren.
Bij de rechtszaak zijn meer dan dertig staten betrokken, waaronder Californië en New York, evenals een andere zaak in Florida. Deze staten stellen dat Meta’s Instagram en Facebook schadelijk zijn voor de geestelijke gezondheid van tieners. Ze beweerden dat Meta deze sociale-mediasites zo had ontworpen dat het voor tieners moeilijk werd om ermee te stoppen, wat tot problemen zoals angst en depressie zou kunnen leiden.
Staten beschuldigen Meta ervan opzettelijk verslavende functies te creëren om te profiteren van de kwetsbaarheden van jonge gebruikers. De procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, wees al in 2023 in de rechtszaak op het volgende:
"De verschillen in geestelijke gezondheid tussen kinderen en tieners zijn op recordniveau, en sociale-mediabedrijven zoals Meta zijn schuldig. Meta profiteert van het lijden van kinderen en ontwerpt opzettelijk manipulatieve functies op zijn platform om kinderen verslaafd te houden aan zijn platform en tegelijkertijd hun gevoel van eigenwaarde te verlagen."
Meta is teleurgesteld over de rechtszaken en zegt dat het meer dan dertig tools heeft ontwikkeld om tieners en hun gezinnen te ondersteunen, inclusief functies die de blootstelling aan schadelijke inhoud beperken. Meta zei dat de procureurs-generaal met technologiebedrijven hadden moeten samenwerken om duidelijkere normen te stellen voor het gebruik van sociale media door tieners, in plaats van juridische stappen te ondernemen.
Uit onderzoek blijkt echter dat overmatig gebruik van sociale media zoals Facebook en Instagram kan leiden tot gevoelens van eenzaamheid en problemen met betrekking tot het lichaamsbeeld kan verergeren. Uit Meta's eigen onderzoek blijkt dat veel tieners zich slechter voelen over hun lichaam na het gebruik van Instagram.
Er is geen vast tijdschema voor wanneer de berechting in deze rechtszaken zal beginnen. Hoewel de resultaten van invloed kunnen zijn op toekomstige regelgeving om kinderen online te beschermen. Onlangs hebben de Verenigde Staten en Groot-Brittannië een gezamenlijke werkgroep voor de onlineveiligheid van kinderen opgericht.