Onderzoekers gebruikten herhaalde magnetische stimulatie van de hersenen van een man die twaalf jaar geleden een herseninfarct had gehad om zijn loopsnelheid, evenwicht en coördinatie te verbeteren. Deze innovatieve behandeling zou mensen kunnen helpen die jaren na een beroerte nog steeds beperkte mobiliteit hebben.Een beroerte die het cerebellum van de hersenen (het gebied dat de beweging regelt) beschadigt, kan ataxie veroorzaken, wat de coördinatie en het evenwicht beïnvloedt. Cerebellaire ataxie kan in ernst variëren van mild tot ernstig en manifesteert zich doorgaans als een onstabiele gang, duizelingwekkende stappen, verlies van fijne motoriek, onduidelijke spraak en slikproblemen.

Uit een casestudy blijkt dat magnetische stimulatie van de hersenen van een man die twaalf jaar geleden een beroerte kreeg, zijn beweging en coördinatie verbeterde.

De behandeling van cerebellaire ataxie beperkt zich tot fysio- en ergotherapie en, indien nodig, logopedie. Een recente casestudy door onderzoekers van het UCLA Medical Center beschrijft echter een veelbelovende nieuwe behandeling: repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS).

"Dit geval is de eerste waarbij bilaterale transcraniale magnetische stimulatie van het cerebellum wordt gebruikt om cerebellaire ataxie na een beroerte te behandelen", zegt Evan Hy Einstein, eerste en corresponderende auteur van het onderzoek.

Transcraniële magnetische stimulatie (TMS) is een veilige, niet-invasieve behandeling waarbij gebruik wordt gemaakt van spoelen die rond het hoofd worden geplaatst om magnetische velden te genereren die zich op specifieke delen van de hersenen richten. Transcraniële magnetische stimulatie is gebruikt om patiënten met depressie te behandelen die niet reageren op of intolerant zijn voor antidepressiva.

In het huidige onderzoek was de patiënt een 58-jarige man die twaalf jaar geleden een plotselinge herseninfarct kreeg en ondanks intensieve revalidatietherapie nog steeds een langzame en onstabiele gang had en problemen met evenwicht en stabiliteit. Hij is niet in staat om vanuit een zittende positie op te staan ​​of te bukken om zonder hulp een voorwerp van de vloer op te rapen. Hij gebruikt een rollator voor stabiliteit en kon 10 meter (32,8 voet) lopen met een snelheid van 0,57 meter per seconde voordat hij een behandeling met transcraniële magnetische stimulatie kreeg.

Hij kreeg vijf keer per dag transcraniële magnetische stimulatiebehandelingen, gericht op de linker- en rechterkant van het cerebellum. Hij werd behandeld en meldde geen bijwerkingen. Vijf dagen na de behandeling nam de loopsnelheid van de man toe tot 0,60 meter/seconde. Hij kan zonder hulp vanuit een zittende positie opstaan ​​en kan gemakkelijk bukken om een ​​potlood van de vloer te pakken. Hij meldt dat zijn evenwicht en stabiliteit zijn verbeterd bij het uitvoeren van dagelijkse activiteiten, zoals douchen en scheren, zonder de noodzaak van handsteun, wat hij vóór de behandeling niet kon doen.

"Verder onderzoek is nodig om de klinische werkzaamheid op de lange termijn te bepalen en de onderliggende neurale mechanismen van deze innovatieve therapie te onderzoeken, maar het benadrukt het potentieel voor op maat gemaakte behandelingsopties die rekening houden met de specifieke oorzaak van ataxie", aldus Einstein.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift The Cerebellum.