Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, gebruikte Tesla mensen om sommige functies van zijn Optimus Prime-robotprototype op afstand te bedienen tijdens een recent Robotaxi-lanceringsevenement om het enthousiasme van investeerders voor het komende product te stimuleren. Tijdens het lanceringsevenement ‘We, Robot’ van vorige week in de buurt van Los Angeles hielden medewerkers elders toezicht op veel van de interacties tussen de mensachtige robot en de aanwezigen, zeiden mensen die bekend waren met de zaak en die vroegen om niet geïdentificeerd te worden. Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat het Optimus Prime-prototype inderdaad met kunstmatige intelligentie zou kunnen rondlopen zonder externe controle.
Sommige aanwezigen zeiden later op sociale media dat de robot hulp had gekregen, en ten minste één online video, zogenaamd van het evenement, toonde een Optimus Prime-barman die toegaf dat hij 'hulp van mensen' had. Tesla-topman Elon Musk maakte daar tijdens een live webcast geen melding van.
Het gebruik van menselijke input heeft vragen doen rijzen over de capaciteiten van de robot en de marktbereidheid, waarbij Musk vorige week zei dat hij verwachtte dat de robot ‘het grootste product ooit’ zou worden. Hij vertelde iedereen dat de robot veel huishoudelijke klusjes aankan en uiteindelijk voor 20.000 tot 30.000 dollar per stuk aan consumenten kan worden verkocht.
Hoewel Tesla al eerder prototypes van zijn Optimus Prime-robot heeft getoond, was vorige week de eerste keer dat niet-werknemers de kans kregen om rechtstreeks met de robot te communiceren. Ze schonken de aanwezigen drankjes in, gaven high fives en speelden zelfs steen, papier, schaar.
De prestaties van de robot worden al lange tijd nauwlettend in de gaten gehouden door investeerders, hoewel de timing van de release van het product onzeker blijft. Waarnemers wijzen erop dat vroege prototypes tegen 2022 het podium op moeten. Tesla heeft ook een update uitgebracht waarin versies van de robot worden getoond die blokken kunnen sorteren en dansen.
Tesla had geen plannen om Optimus Prime-robots te laten onthullen tijdens het Robotaxi-lanceringsevenement, maar Musk vroeg ongeveer drie weken geleden om ze erbij te betrekken, zeiden mensen die bekend waren met de zaak. Door de late melding was er geen tijd om de software te upgraden en moesten de werkzaamheden op afstand worden uitgevoerd, aldus de persoon.