Maandag lanceerden SpaceX en NASA de spraakmakende Europa-vlaggenschipmissie naar Jupiter. Het ruimtevaartuig van zes ton zal naar verwachting in 2030 bij Jupiter aankomen en vervolgens bijna 50 keer langs Jupiters maan Europa vliegen.
Tijdens de vlucht zal het ruimtevaartuig gebruik maken van een krachtige set van negen wetenschappelijke instrumenten (camera's, spectrometers, radars, enz.) die tegelijkertijd zullen werken. Wat is het uiteindelijke doel? Bepaal of Europa de voorwaarden heeft om leven te ondersteunen.
Je kunt de lancering opnieuw beleven op de sociale mediakanalen van NASA:
Wetenschappers voorspellen dat het ijskoude oppervlak van Europa een zoute oceaan verbergt met meer water dan de oceanen van de aarde samen.
De gedetailleerde detectie van Europa door de missie zal wetenschappers helpen het astrobiologische potentieel van bewoonbare werelden buiten onze planeet beter te begrijpen. De drie belangrijkste wetenschappelijke doelstellingen van Europa zijn:
Bepaal de dikte van de Europese ijskap en begrijp hoe de Europese oceanen in wisselwerking staan met het oppervlak
Onderzoek de samenstelling van de Europese oceaan om te bepalen of deze de ingrediënten bevat om leven mogelijk te maken en te behouden
Bestudeer hoe de oppervlaktekenmerken van Europa zijn gevormd en zoek naar tekenen van recente activiteit, zoals glijdende tektonische platen of pluimen die water de ruimte in spuwen
Europa markeert de 400e lancering van SpaceX. Het bedrijf zal het succes van de missie echter niet vieren door de herbruikbare raketbooster te recyclen. De reden is simpel: Europa is het grootste ruimtevaartuig dat door NASA is ontwikkeld voor planetaire missies, met zonnepanelen die meer dan 30 meter omspannen, en het zal 2,8 miljard kilometer van de aarde vliegen, wat betekent dat de prestaties die nodig zijn om het ruimtevaartuig te lanceren niet toestaan dat de booster terugkeert met de brandstofmarge die nodig is voor de landing.
De kernbooster is gloednieuw, terwijl de zijboosters bezig zijn met hun zesde en laatste vlucht, de tweede SpaceX-missie waarin een raket is gebruikt. Tot nu toe is de eerste en enige dergelijke missie Viasat-3 in mei 2023. Toeschouwers hadden niets te betreuren nadat SpaceX-ingenieurs zondag een ongelooflijke Super Heavy booster alley-oop hadden uitgevoerd.