Door de eeuwen heen zijn catalogi van verschillende sterrenstelsels en andere kosmische objecten gepubliceerd. Dankzij digitale technologie hebben we nu een nieuw publiek toegankelijk archief van honderdduizenden sterrenstelsels dichtbij de Melkweg. Dit archief kan gebruikt worden voor zowel wetenschappelijk onderzoek als entertainment.

Astronomen van NOIRLAb in Tucson, Arizona, hebben een digitale catalogus van bijna 400.000 sterrenstelsels gemaakt, waardoor wetenschappers en het grote publiek de kans krijgen om de met sterren gevulde reuzen van de kosmische omgeving van onze Melkweg te verkennen. Siena Galaxy Atlas 2020 biedt een downloadbaar datamodel voor offline gebruik en een online viewer voor browsergebaseerde ruimteverkenning.


De Siena Galaxy Atlas (SGA) is een compilatie van gegevens verzameld uit drie hemelonderzoeken (bekend als de DESI Heritage Survey) uitgevoerd tussen 2014 en 2017:

https://www.legacysurvey.org/viewer/#NGC%207529

De gegevens zijn verzameld bij het CerroTololo Inter-American Observatory en het Kitt Peak National Observatory (beide observatoria maken deel uit van het NOIRLab-programma) en het Stewart Observatory van de Universiteit van Arizona.

Het onderzoek heeft beelden vastgelegd op optische en infrarode golflengten die een totale oppervlakte van 20.000 vierkante centimeter bestrijken, bijna de helft van de nachtelijke hemel. Volgens NOIRLAb is de nieuwe digitale atlas een van de grootste onderzoeken naar sterrenstelsels die ooit zijn uitgevoerd, en levert deze ‘precieze gegevens’ op over de posities, vormen en afmetingen van honderdduizenden nabijgelegen grote sterrenstelsels. De gegevens van SGA hebben een ongekende nauwkeurigheid en zijn de eerste bron die ‘lichtprofiel’-informatie over sterrenstelsels verschaft.

Volgens John Moustakas, hoogleraar natuurkunde aan het Siena College en leider van het SGA-project, zijn nabijgelegen grote sterrenstelsels belangrijk omdat ze 'onze kosmische buren' zijn. We kunnen ze gedetailleerder bestuderen dan andere sterrenstelsels in het universum, omdat ze van cruciaal belang zijn om te begrijpen hoe sterrenstelsels ontstaan ​​en evolueren.

Door de geschiedenis van de astronomie en de wetenschap zijn er veel ‘sterrenkaarten’ van de nachtelijke hemel getekend en gepubliceerd, waaronder de iconische Catalog des Nébuleuse set des Amas d'Étoiles van Charles Messier (1774) en de New General Catalog of Nebulae and Star Clusters (NGC) van John Louis Emil Dreyer (1888). In 1991 stelden astronomen de Third Reference Catalog of Bright Galaxies (RC3) samen, die de basis werd voor andere atlassen van sterrenstelsels die de afgelopen jaren zijn gepubliceerd.

Het doel van de Siena Galaxy Atlas is het oplossen van problemen die eerdere onderzoeken hebben geplaagd, waaronder onjuiste locaties, afmetingen en vormen van sterrenstelsels, en sterren en artefacten die onjuist zijn gecatalogiseerd. Volgens NOIRLab-astronoom Arjun Dey corrigeert SGA deze onnauwkeurigheden in "het grootste deel van de hemel" en biedt het ook "de beste meting van de helderheid van sterrenstelsels" voor een monster van deze omvang.