Wetenschappers van Caltech en de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) hebben bewijs ontdekt dat de kern van de aarde lekt. Er zijn hoge concentraties van een specifieke heliumisotoop gevonden in Canadese lavastromen, die volgens het team afkomstig zijn uit de kern van de aarde.
Hoewel we tevreden lijken te zijn met het verspillen van helium door het in ballonnen te blazen, is helium relatief schaars op aarde. Waarom? Je eerste instinct heeft waarschijnlijk gelijk: helium zweeft letterlijk de bovenste atmosfeer in en ontsnapt vaak in de ruimte. Er zijn echter enkele reserves aan helium diep onder de grond in de mantel en kern van de aarde, overblijfselen van de tijd dat de aarde ontstond uit een nevel die geboorte gaf aan de zon.
In de nieuwe studie onderzochten onderzoekers van Caltech en het Institute of Science van de Wereldgezondheidsorganisatie lavastromen op het Canadese Baffin Island, waar eerdere teams sporen hadden gevonden van helium-3, een isotoop van helium die bijzonder zeldzaam is op aarde. En ja hoor, de wetenschappers ontdekten dat de verhouding tussen helium-3 en het meest voorkomende helium-4 hoger is dan waar dan ook op aarde, 67 keer hoger dan in de atmosfeer.
De aardmantel lijkt de boosdoener te zijn, maar wetenschappers zeggen dat dit niet overeenkomt met de specifieke isotopenverhoudingen die ze hebben gedetecteerd voor helium, strontium, neodymium en lood. In plaats daarvan wijst hun bewijsmateriaal erop dat de kern van de aarde de meest waarschijnlijke bron is.
Natuurlijk moet er nog meer werk worden gedaan om te bevestigen of de kern van de aarde dit helium naar de oppervlakte lekt. Maar als dat waar is, zegt het team, dan zou ander materiaal in de regio ook uit de kern moeten komen, wat wetenschappers een waardevolle kijk zou kunnen geven op een deel van de planeet dat om voor de hand liggende redenen moeilijk te bestuderen is.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.