Volgens Steve Stich, NASA Commercial Crew Program Manager, en Bill Gerstenmaier, SpaceX Vice President of Construction and Reliability, heeft SpaceX grote upgrades aangebracht aan het Crew Dragon-ruimtevaartuig om de veiligheid ervan te verbeteren.
De twee deelden eerder vandaag op een Crew9-persconferentie dat het Dragon-ruimtevaartuig nu zijn stuwraketten kan activeren voor een zachte landing in geval van nood. NASA en SpaceX zullen morgen de missie "Crew-9" lanceren, en de twee bemanningsleden zullen in februari naar de aarde terugkeren, vergezeld van Boeing's "Starliner" -astronauten.
Vóór de lancering lanceerde SpaceX de Falcon 9-raket statisch en voerde last-minute probleemoplossingsoperaties uit op de Crew Dragon. Stich zei dat de probleemoplossing van het Dragon-ruimtevaartuig betrekking had op "het koelwatersysteem dat wordt gebruikt voor het Dragon-ruimtevaartuig en dat zorgt voor koeling voor het Dragon-ruimtevaartuig." Het systeem lekte op het laatste moment en SpaceX heeft het gerepareerd.
Een andere oorzaak van problemen voor het Dragon-ruimtevaartuig zijn de harde wind in Florida. Volgens NASA-functionarissen wordt, nadat SpaceX de Falcon 9-raket statisch heeft gelanceerd, de door de motor gegenereerde rook gewoonlijk "oostwaarts naar het water afgevoerd en vervolgens op het ruimtevaartuig geblazen." NASA en SpaceX ontdekten de rook toen ze het voertuig van de locatie terugrolden en de zonnepanelen en andere gebieden van het ruimtevaartuig moesten schoonmaken.
Het SpaceX-team heeft geweldig werk geleverd met het opnieuw schilderen, vooral door een kleine bijwerking van kwadranten één en vier en alles opgeruimd en klaar te maken voor gebruik. Stich voegde eraan toe: "Verf is erg belangrijk voor het ruimtevaartuig omdat het de hitte van de zon blokkeert en helpt de temperatuur op peil te houden in de barre omgeving van de ruimte."
NASA-functionarissen legden uit dat het lanceren van de booster van de Crew9-missie de tweede keer zal zijn dat de booster wordt hergebruikt. Om de booster te certificeren moeten SpaceX en NASA samenwerken. Hun werk omvat ook details met betrekking tot het ongeval in de laatste fase van de Falcon 9 en een harde landing eerder dit jaar, die beide zeldzaam waren voor SpaceX.
Bij de introductie van de details van de ‘Manned Dragon’ aangedreven noodlandingscapaciteit onthulde Stich: “Voor de eerste keer hebben we een unieke mogelijkheid op Crew Dragon 8 en Crew Dragon 9. Dit is een noodlandingsmogelijkheid. Als alle hoofdparachutes falen, zullen de Super Draco stuwraketten ontsteken onmiddellijk voordat het vliegtuig het water raakt, en vervolgens noodconfiguraties uitvoeren om de bemanning in een zeer slechte situatie te redden.”
NASA-functionarissen legden uit dat het ruimtevaartuig "Dragon" de 210 dagen certificering heeft doorstaan. Eerder werk omvatte onder meer de ramen, de structuur, alle roterende machines, de luchtvaartelektronica, thermische beveiligingssystemen en propellersystemen van het ruimtevaartuig "Dragon".
Gerstenmaier van SpaceX voegde details toe over de nieuwe noodlandingsfunctie en zei: "We hebben het eerder al op een paar andere Crew Dragon-vluchten gebruikt. Dit is de eerste keer dat het op een NASA-missie wordt gevlogen."
Hij legde uit: "Hoe het werkt, is dat in het geval van een volledig falen van alle parachutes, het de stuwraketten aan het einde zal ontsteken, wat de bemanning in wezen de kans geeft om veilig te landen en uit het voertuig te ontsnappen. Het zal dus onder geen enkele omstandigheid worden gebruikt." Omdat het voertuig kan landen terwijl één parachute uitvalt, kunnen we ook landen met andere storingen in het parachutesysteem. "
Wanneer "de capsule een probleem detecteert, treedt het systeem in werking en vuurt aan het einde de Draco-stuwraketten af en zorgt vervolgens voor een aanvaardbare landing met de bemanning. Dit is dus een echt diep noodscenario", schetste Gerstenmaier.
SpaceX zette de bemande Dragon ook tot het uiterste tijdens de Polaris Dawn-missie, de missie op de hoogste hoogte. Gerstenmaier legde uit dat SpaceX in staat was om decompressie-noodsituaties tijdens de Polaris Dawn-missie te testen en te profiteren van de omgeving met hoge straling om een geautomatiseerde reeks tot stand te brengen "die feitelijk in staat was de hardware opnieuw op te starten en automatisch te herstellen zonder enige interactie van de bemanning."