De European Space Agency (ESA) is van plan om in 2027 een satelliet in een baan om de aarde te lanceren om specifiek het puin te observeren wanneer het opnieuw in de atmosfeer terechtkomt. Het project heeft tot doel te helpen begrijpen hoe satellieten uiteenvallen, zodat wetenschappers kunnen leren hoe ze meer ruimteschroot kunnen voorkomen.
Nu we steeds meer satellieten in een baan om de aarde brengen, wordt ruimteschroot een steeds groter probleem, maar we werken er ook hard aan om het op te lossen. De missie maakt deel uit van het ZeroDebrisCharter-initiatief van ESA, dat tot doel heeft de creatie van nog meer ruimteschroot tegen 2030 te stoppen.
De missie, het Destructive Reentry Assessment Container Object (DRACO) genoemd, zal gegevens in de satelliet verzamelen terwijl het ruimtevaartuig wordt vernietigd tijdens de terugkeer. Het zal ook een capsule van 40 cm lang bevatten die de vernietiging kan overleven en de verzamelde gegevens kan verzenden terwijl de capsule richting de oceaan beweegt.
Luchtvaart- en ruimtevaarttechniekbedrijf Deimos kreeg de opdracht om DRACO te bouwen, dat ongeveer zo groot is als een wasmachine en ongeveer 200 kilogram weegt. Het zal 200 sensoren en vier camera's bevatten, maar geen voortstuwings- of navigatiesystemen. Volgens een persbericht van ESA is het meeste ruimteschroot dat naar de aarde terugkeert oncontroleerbaar, en de sleutel is om een gemiddeld terugkeerproces te benaderen.
Het verkrijgen van gegevens voordat de capsule het water raakt, is van cruciaal belang voor de missie en kan uitdagingen met zich meebrengen, zoals het proberen een parachute in te zetten terwijl hij door de lucht tuimelt. ESA zei dat het twintig minuten de tijd heeft om gegevens te verzamelen.