Het magnifieke sterrenstelsel dat in deze verbluffende wekelijkse afbeelding van Hubble te zien is, is NGC 1559. Het is een balkspiraalstelsel dat zich bevindt in het sterrenbeeld Reticuli nabij de Grote Magelhaense Wolk, maar veel verder weg is, ongeveer 35 miljoen lichtjaar verwijderd. Hubble bezocht dit object voor het laatst in 2018. Het schitterende licht dat in deze afbeelding wordt vastgelegd, levert een schat aan informatie op die dankzij Hubble zowel voor wetenschappers als voor het publiek beschikbaar is.


Deze gedetailleerde afbeelding van NGC 1559, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop, toont de actieve stervormingsgebieden van de Melkweg door een speciaal filter. Bron: ESA/Hubble en NASA, F. Belfiore, W. Yuan, J. Lee en het PHANGS-HST-team, A. Riess, K. Takáts, D. deMartin en M. Zamani (ESA/Hubble)

De afbeelding bestaat uit maximaal tien verschillende foto's gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop, elk gefilterd om licht op een specifieke golflengte of een bereik van golflengten te verzamelen. Het omvat de gevoeligheid van Hubble voor licht, van ultraviolet op ongeveer 275 nanometer, via blauw, groen en rood, tot nabij-infrarood op 1.600 nanometer. Dit maakt het mogelijk om informatie vast te leggen over veel verschillende astrofysische processen in de Melkweg: het hier gebruikte rode 656-nanometerfilter is een opmerkelijk voorbeeld. Geïoniseerde waterstofatomen kunnen licht van deze specifieke golflengte uitstralen, de zogenaamde H-alfa-emissie.

Nieuwe sterren die in moleculaire wolken worden gevormd, bestaan ​​voornamelijk uit waterstofgas en zenden grote hoeveelheden ultraviolet licht uit, dat door de moleculaire wolk wordt geabsorbeerd, maar de moleculaire wolk ioniseert, waardoor H-alfa-licht wordt uitgezonden. Daarom is het filteren van alleen dit licht een betrouwbare manier om stervormingsgebieden, ook wel HII-gebieden genoemd, te detecteren.

De tien afbeeldingen zijn afkomstig uit de zes verschillende observatieprogramma's van Hubble, die van 2009 tot dit jaar liepen. Deze programma's worden geleid door teams van astronomen van over de hele wereld, met wetenschappelijke doelen variërend van het bestuderen van geïoniseerd gas en stervorming tot het volgen van supernova's, het volgen van veranderlijke sterren en het bijdragen aan de berekening van de Hubble-constante.

Al deze waarnemingsgegevens worden bewaard in het Hubble-archief en zijn voor iedereen beschikbaar, niet alleen voor nieuw wetenschappelijk onderzoek, maar ook om spectaculaire beelden zoals deze van NGC 1559 te produceren, een herinnering aan de ongelooflijke mogelijkheden die de Hubble-ruimtetelescoop heeft geboden en nog steeds biedt.

Deze foto toont het balkspiraalstelsel NGC 1559, waargenomen door de James Webb Space Telescope. Het sterrenstelsel heeft een zichtbaar centraal gebied met duidelijke open patronen in de losjes gewikkelde spiraalarmen. NGC 1559 bevindt zich op ongeveer 35 miljoen lichtjaar afstand in het zelden waargenomen zuidelijke sterrenbeeld Reticulum. Beeldbron: ESA/Webb, NASA&CSA, A.Leroy, J.Lee en PHANGS-team

Naast de waarnemingen van Hubble gebruiken astronomen de NASA/ESA/James Webb-ruimtetelescoop om een ​​diepgaander onderzoek naar de Melkweg uit te voeren. Deze afbeelding met de Webb-telescoop (hierboven) toont het sterrenstelsel in nabij- en midden-infraroodlicht.

Samengesteld uit /ScitechDaily