Pioneer25 slaagde voor de verplichte crashtest van de FIA en markeerde een belangrijke stap in de autosportwereld. De auto is speciaal ontwikkeld voor ExtremeH, 's werelds eerste autosportevenement op waterstof, en kan een topsnelheid bereiken van 200 kilometer per uur (124 mph).
Er zijn in de loop der jaren een aantal functionele rally- en race-prototypes op waterstof gebouwd, maar geen enkele is tot nu toe met succes gehomologeerd voor competitie. Daarom zijn de succesvolle tests van ExtremeH aanzienlijk, vooral gezien het feit dat waterstof nog steeds relatief nieuw en zeldzaam is als voertuigbrandstof, en dat mengsels van waterstof met delen lucht bekend staan als explosief.
Maar het is de moeite waard om op te merken dat zelfs als de tank lek gaat en de waterstof ontsnapt, deze ongeveer 14 keer lichter is dan lucht, en dus de neiging heeft om met een snelheid van ongeveer 20 meter per seconde (66 voet per seconde) omhoog te schieten. In de praktijk is de kans dus kleiner dat er een explosie ontstaat dan bij gewone benzine, aldus het Amerikaanse ministerie van Energie.
De crashtestregels van de FIA zijn gericht op zijdelingse botsingen en kantelveiligheid. Na deze crashtests zal de Pioneer 25 nog meer circuittests ondergaan.
Mark Grain, technisch directeur van ExtremeH, zei: "We moeten dit niet onderschatten. Dit is de eerste waterstofraceauto die door de FIA is gehomologeerd. We hebben met de FIA samengewerkt om deze crashtests te bepalen en er was veel samenwerking en constructieve dialoog over en weer om de belastingen en snelheden enzovoort te bepalen, maar uiteindelijk hebben zij deze tests bepaald en de auto die we hebben ontworpen en gebouwd heeft ze doorstaan."
Pioneer25 maakt gebruik van Symbio waterstofbrandstofceltechnologie en de waterstoftank heeft een capaciteit van 2kg bij 700 bar druk. De auto maakt gebruik van een buisvormig spaceframe-chassis met de bestuurdersstoel in het midden, omgeven door door de FIA verplichte crashstructuren.
Hij heeft een maximaal vermogen van 550 pk (400 kilowatt), accelereert van 0 naar 100 km/uur in 4,5 seconden en kan hellingen tot 130% (52,4 graden) aan. Een laag zwaartepunt en een verbeterde ophangingsgeometrie verbeteren de rij- en rijeigenschappen van de auto.
“Het chassis zelf is sterker, maar we hebben koolstofvezelcomposiet crashstructuren toegevoegd aan de twee waterstoftanks, en bij de zijdelingse impacttest hebben we aan beide zijden composiet energieabsorberende structuren toegevoegd. Tijdens de tests werden ook waterstof hoge- en lagedruksystemen geïnstalleerd.” Hij voegde eraan toe: "Het systeem werd in beide tests onder druk gezet en de druk binnen het systeem werd bewaakt als realtime gegevens. Dit is om ervoor te zorgen dat het systeem niet beschadigd raakt en drukloos wordt. Ik ben blij om te kunnen zeggen dat bij elke test de hoge en lage druk onveranderd bleven, wat aantoont dat het waterstofsysteem niet beschadigd is."
Spark Racing Technology biedt een exclusieve set gestandaardiseerde componenten voor elke Pioneer 25 die deelneemt aan de Extreme Group H-competitie. De deelnemende teams hebben echter nog steeds enige speelruimte om de voor- en achteromlijsting aan te passen om traditionele IC-racewagens te imiteren.
ExtremeH is een op waterstof gebaseerde, emissievrije versie van de elektrische offroad-racer ExtremeE. ExtremeH zal naar verwachting in 2025 van start gaan en zal de allernieuwste waterstofmotortechnologie demonstreren in competitieve concurrentie, wat een ambitieuze stap in de richting van schone energie markeert. ExtremeH is een serie met één auto, wat betekent dat de auto niet is ontwikkeld om een voordeel te behalen ten opzichte van zijn rivalen.
De auto van Pioneer nr. 25 zou oorspronkelijk in september deelnemen aan twee IslandXPrix-evenementen op Sardinië, maar beide races werden uitgesteld. De auto keert daarom terug naar Frankrijk waar hij het grootste deel van het resterende testwerk zal voltooien. In theorie geeft dit ExtremeH meer tijd om de ontwikkelingswerkzaamheden aan Pioneer25 te voltooien, maar Grain houdt vol dat er niets is veranderd en dat het werk volgens exact hetzelfde schema zal worden voortgezet.
"Vanuit technisch en raceperspectief is het ergste wat we kunnen doen onze voet van het gaspedaal halen en de mogelijkheid om te racen verliezen." Grain voegde toe: "Als Alejandro (ExtremeH-oprichter en CEO Agag) zich omdraait en zegt: 'Ik wil op 1 januari racen', willen we kunnen zeggen: 'Ja, dat kunnen we doen.'
De volgende belangrijke mijlpaal voor de Pioneer 25 zijn de FIA-geschiktheidstesten van de brandstoftank en het accupakket, voorafgaand aan meer circuittests later deze maand en vervolgens in oktober. Alle auto's die deelnemen aan Extreme H gaan de komende weken in productie, waarbij de teams naar verwachting hun auto's voor het einde van het jaar zullen ontvangen.